Испытание для невесты

Все люди достойны того, чтобы любить и быть любимыми. Все, даже я.

Ко Нга погладила ее по спине.

– Ты всегда будешь моей прелестной девочкой. Что бы ни случилось.

Эсме обняла ее крепче и вытерла лицо рукавом.

– Мне бы очень хотелось стать вашей невесткой.

Ко Нга потрепала девушку по щеке и посмотрела печальным, мудрым взглядом. Затем, выудив из кармана фартука телефон, отставила подальше и прищурилась на экран. Набрав номер, она включила громкую связь.

Кван взял трубку после нескольких гудков.

– Привет, мам, как дела?

– Ты должен поговорить с братом.

– Это как-то связано с Эсме… Ми? Ты ее нашла?

Ко Нга кивнула, хотя Кван не мог ее видеть.

– Да, она здесь.

– Здорово! Я…

Послышался приглушенный шум на заднем плане; похоже, он прикрыл телефон рукой, чтобы кому-то ответить.

– Послушай, мам, мне надо идти. Я позвоню ему вечером.

– Не вечером, а прямо сейчас, – потребовала Ко Нга. – А если не ответит, поезжай к нему.

– Не могу, я в Нью-Йорке, добиваюсь следующего этапа финанси…

– Немедленно вылетай домой, – перебила сына Ко Нга. – Дело крайне важное. Твой единственный брат нуждается в помощи.

– Еще неизвестно, захочет ли он меня слушать, – тяжело вздохнул Кван.

– Постарайся. Ты за него отвечаешь. Не будь такой сволочью, как твой отец.

– Я приеду, – помолчав, сказал Кван. – А сейчас мне надо идти. Пока, мам.

Ко Нга пробормотала что-то себе под нос и вернула телефон в карман.

Эсме набрала полную горсть пакетиков с сахаром, но замерла, не положив их в коробку.

– Не представляю, что может сделать Ан Кван. По-моему, он очень занят.

Эсме считала, что их с Каем романтические разборки нельзя считать делом первостепенной важности.

– С Кваном надо обращаться построже, – отмахнулась Ко Нга. – Уж я-то знаю. Если на него надавить, он горы свернет, не сомневайся.

– По-моему, он и сам неплохо справляется. У него ведь своя компания? В его возрасте это крупное достижение, – заметила Эсме.

– Звучит красиво, но компания совсем маленькая, не то что у Кая, – пренебрежительно бросила Ко Нга.

У Эсме вновь создалось впечатление, что речь идет о другом Кае. Почему все говорят о нем так, словно он миллионер? Да какая разница! Она вернулась к работе. Занимайся своими делами, до отъезда осталось всего три недели.

В стране всеобщей справедливости и равных возможностей проявить себя может каждый. Не обязательно здесь родиться или выйти замуж, чтобы тебя приняли. Эсме не сомневалась, что сумеет завоевать свое место под американским солнцем. Нельзя сидеть сложа руки, надо искать и не сдаваться.

Кай сидел за столом у себя в кабинете. Он не помнил, как ехал за рулем, заходил в здание, поднимался в лифте… Должно быть, действовал на автопилоте. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что Эсме жива и невредима.

Предыдущий день прошел, как в тумане. Умом Кай понимал, что с девушкой, скорее всего, не случилось ничего ужасного, однако в голову лезли страшные мысли. Он совершенно вымотался, не мог ни спать, ни есть и беспрерывно листал новостные каналы, боясь увидеть ее лежащей на носилках «скорой помощи».

Теперь, зная, что с Эсме все в порядке, Кай наконец расслабился и осознал, что она не только отказалась выйти за него замуж, но и ушла из дома. Тогда, в ресторане, он сделал все, что мог. А она его отвергла – и правильно.

Сначала он думал, что не переживет разрыва, и теперь сам удивлялся, насколько ему хорошо. Как ни странно, все было просто прекрасно. Подозрительно прекрасно. Он не чувствовал ни грусти, ни отчаяния. Вообще ничего.

Когда Кай включил компьютер и посмотрел на светящийся монитор, в голове выстроились повседневные задачи: письма, проекты, вся эта важная чепуха. Просто долбаный робот. Включенный в сеть, готовый к работе.

Тем не менее, начав писать первое письмо – совладельцу компании Сиду Матуру, – он лишь с третьей попытки смог правильно напечатать два незамысловатых слова: «Здравствуй, Сид». И то не был уверен, правильно ли написал слово «здравствуй». Оно выглядело как-то странно. Слишком много букв.

«Ничего, прорвемся, – решил Кай. – Все считают меня умным. Надо просто сосредоточиться, а это я умею». Закончив письмо, он посмотрел на часы и с удивлением обнаружил, что на полстраницы текста ушло два часа.

Он со вздохом поднял руку, чтобы помассировать лоб, и неожиданно ткнул пальцем себе в глаз. Черт! Оказывается, у него дико болит голова, ноют мышцы лица и ломит суставы, а руки и ноги не слушаются, как будто чужие. «Наверное, заболеваю, – подумал он. – Сто лет не болел и давным-давно не делал прививок от гриппа».

Открыв ящик стола, Кай достал флакончик с ибупрофеном, открутил крышечку и вытряс на ладонь пару таблеток. Остальные таблетки рассыпались вокруг – по столу и по полу.

Он залез под стол и начал собирать таблетки. Они хрустели под ногами и выскальзывали из пальцев. Собрав большую часть, Кай вновь рассыпал таблетки, больно стукнулся локтем о стул и чуть не расшиб голову о столешницу.