Испытание для Темного

“Дорогая Эйлин, — было написано в нём красивым почерком. — Я прекрасно понимаю вашу заинтересованность моим сыном. Но, к сожалению, она не вызывает у меня ровным счётом никакого доверия. Со своей стороны искренне рекомендую держаться от него подальше и немедленно разорвать все связи, что успели между вами образоваться. На будущих Состязаниях я надеюсь увидеть, как вы намеренно показываете свою магическую несостоятельность. И добровольно развеваете все его надежды сделать из вас Стража. Затем вы покинете его — я обеспечу вас и вашу семью достойными благами. Просто послушайте совета более опытного и разумного человека.

Финиан Ардер”.

Я даже не успела поверить в то, что вижу это своими глазами, как послание начало рассыпаться прямо у меня в пальцах. Какие-то десять секунд — от листка ничего не осталось.

Ба вздохнула, наблюдая за столь быстрыми метаморфозами.

— Можешь даже не рассказывать. Я и так вижу, что там не было написано ничего приятного.

Глава 22

Мы пробыли в Грэйне ещё пару дней: Двэйну Ардеру нужно было уладить некоторые дела. Прикрываясь бабулей — видимо, чтобы мы не оскорбились — он даже выдал нам значительныесредства на покупки. Столица Империи так и манила разнообразием магазинов и товаров, которые редко встретишь даже в крупных городах, как Гиантхилл.

Я злоупореблить претемнейшей щедростью не торопилась. После письма Финиана Ардера мне пришлось ещё лучше обдумать то, как вести себя с его сыном. Честно говоря, ощущения крайне неприятные, словно на меня из ведра помоями плеснули. Хоть тон послания выглядел вполне вежливым.

Одно я решила точно: рассказывать Двэйну не стану. Если он разозлится, ещё наломает дров. А из-за меня подозрительность к нему императора и Рошина только растёт.

Вскоре пришло время возвращаться в Гитмор: до кареты я едва бегом не бежала, как хотелось поскорее убраться от прекрасного и такого негостеприимного Грэйна. Будь моя воля, сроду больше сюда не вернулась бы!

В свою комнату я впорхнула, как бабочка. Здесь, в замке Врат как будто даже воздух другой! Дышится легче.

“Дайте мне отдыха! Дайте мне не видеть тёмных хотя бы неделю! — стонал Гугл. — Как хорошо!”

После встречи с императором он ещё пару дней хворал. И вот только сегодня начал подавать бодрый голос. Выпорхнув из шишки он сделал торжественный круг по гостиной.

Но отдыхать долго нам не пришлось, уже вечером Двэйн вызвал меня к себе. Я же решив, что теперь он будет избегать общения со мной всеми силами, даже разволноваться успела, пока шла в его кабинет.

Привратник ждал меня внутри. Перед ним на высоком, устойчивом на вид столике лежал тот самый обломок Врат Ингимона, который с таким трудом мы тащили в Гитмор. Он был окутан пеленой тёмной магии, как будто в этот самый миг претемнейший проводил над ним эксперимент.

— В Грэйне у высших магов я раздобыл подходящие для зачарования амулеты, — начал он без предисловий. Так остранённо, будто мы были едва знакомы. — Чтобы безопасно подойти к Вратам Ингимона или даже войти в них, если потребуется.

Не глядя на меня, он вернулся к своему столу и взял с него связку из четырёх круглых амулетов. Они состояли из переплетения тончайших бронзовых нитей — не просто так — в определённом порядке, как будто каждый изгиб и завиток составлял какой-то магический знак.

“Гадость какая”, — вздохнул филин, разглядывая артефакты через плечо Двэйна.

Я решила не судить так строго. На вид — миленькие безобидные побрякушки.

— И как же они нас защитят?

Двэйн отложил все подвески, кроме одной, в сторону и подошёл ближе. В центре амулета красовался тёмно-синий, почти чёрный камень.

— Смотрите, каждый раз, когда нужна защита от воздействия заклинания, нужно нажать сюда.

Он надавил на самоцвет пальцем и тот, тихо щёлкнув, ушёл вглубь амулета. Ажурный диск сразу окутало тёмной дымкой.

— Это ваша магия? — я подняла взгляд на Двэйна.

Он оставил его без внимания.

— Не просто магия — это сплетение некоторых заклинаний, которые должны блокировать воздействие, — вновь нажал на самоцвет, и тот вернулся в прежнее положение. — Вот, наденьте. Будем проверять.

Я забрала амулет и повертела в пальцах.

— То есть проверять будем на мне? Меня вам не жалко?

“Это просто знак внимания, радуйся!” — фыркнул Гугл.

Даже птиц распознал иронию в моём тоне! Но претемнейший остался серьёзен. И в груди у меня начало что-то закипать. То ли разочарование, то ли гнев. Казалось бы, я всё понимала, но совладать с эмоциями не могла — претемнейшая ледышка! Верните прежнего Двэйна, он нравился мне гораздо больше!

— Нет, конечно, — отрезал он чуть резче, чем нужно. — Просто как показал наш поход ко Вратам, вы наименее подвластны их влиянию. А может, ваши силы настолько велики, что утечка их не ощущается вами так заметно, как остальными.

Если этот так, то мне и самой страшно об этом думать.

— Хорошо, — протянула я, надевая подвеску, с лёгким недоверием косясь на Привратника.

— Подходите ближе! — велел он и, взяв меня за руку, дёрнул на себя.

Сердце успело упасть в обморок и вновь начать биться за те пару шагов, что я сделала вперёд.