Испытание для Темного

Я только кисло улыбнулась и спрятала записку за корсажем.

— С чего ты взяла?

— Ну а кому тебе ещё писать? — пожала плечами ба. — Да и судя по твоему лицу, там не было ничего неприятного, однако ты разволновалась — значит, было нечто тайное.

— Знаешь, ба, я всё смотрю на тебя и не понимаю, почему ты до сих пор не пошла в дознаватели?

— Вот ещё! В моей жизни и так хватает происшествий, чтобы совать нос в чужие.

Ещё не раз до вечера я успела обсудить всё предстоящее с Гуглом. Он уверял меня, что претемнейший сроду не причинит мне вреда, а потому так или иначе всё закончится хорошо.

“Либо ты избавишься от Хаоса, — рассуждал он, грея пернатый зад у камина, — либо разделишь бремя обладания им с тёмным. Это не идеально, но терпимо”.

— Мне запрещены любые связи, если я хочу однажды отыскать путь домой…

“Есенька, — вздохнул птиц. — К сожалению, сейчас нам приходится решать насущные проблемы. С остальным будем разбираться, когда войдём во Врата Ингимона. Кто знает, как это повлияет на тебя или на тёмного”.

И правда. Всё может измениться в любой миг, могут вмешаться сторонние силы. Чужие интриги или планы, которые будут сталкиваться с нашими — всего не предугадаешь.

Нужно ли говорить о том, что ночью от волнения я почти не сомкнула глаз! А стоило только немного задремать, как мне начинала видеться химера. Страшно было бы связать себя с чем-то подобным. Всё же моя рысь выглядит гораздо приятнее и привычнее.

Я едва дождалась утра, чтобы наконец прекратить собственные мучения и встать. Голова была на удивление ясной, решимость придавала сил. Я тихо собралась, не вызывая слуг — как на тренировку. Так будет удобнее.

Гадая, не рано ли ещё выходить, направилась в храм, с трудом вспоминая где мне нужно свернуть и по какой лестнице спуститься. Но, несмотря на все трудности пути, всё же отыскала нужную дверь и, слегка робея, открыла её — без положенного в таких случаях официоза.

Двэйн уже ждал меня. Пока, кажется, ничего не делал — но воздух был буквально наэлектризован его магией.

— Как вы себя чувствуете? Уверены, что выдержите ещё один ритуал так скоро?

Тут я даже в себе уверена не была! Без наблюдателей, магов зал казался особенно пустым и неуютным. Холодная арка портала смотрела недружелюбно, с укором: мол, что это вы затеяли, безумцы?

— Да, со мной всё хорошо, — Двэйн повернулся ко мне, и вокруг него колыхнулась чернильная тьма, словно поднятая с полки пыль.

Похоже, он всё-так готовился?

Я подошла и, не удержав собственное любопытство, коснулась его невесомой тёмной ауры — руку обдало холодом.

— Осторожнее, — усмехнулся Привратник. Ты можешь ей понравиться, и она решит, что тебя нужно забрать себе.

Я на всякий случай улыбнулась, хоть и не поняла до конца, шутит он или серьёзно.

— Надеюсь, что мы всё же обойдёмся без связей.

— Я тоже надеюсь. Но готовься к тому, что тебе, возможно, снова придётся меня подлечить.

— Нет уж, давайте не будем настраиваться на травмы!

— Сними шишку, — предупредил меня Двэйн. — Если Гуглу интересно, он может наблюдать со стороны. Но ему лучше не вмешиваться.

— Я протестую! — тут же материализовался птиц. — А если Эйлин понадобится моя помощь?!

— Она должна обойтись без неё. И твоя энергия будет мне мешать.

— Мешать… Тоже мне, — заворчал филин.

Но всё же не стал больше спорить. Уселся на краю одной из пустых каменных чаш, в которых, судя по копоти на стенках, порой разводили огонь. Но сейчас они пустовали — и я положила шишку туда же.

— Охраняй!

— Ну что ж, — вновь заговорил Двэйн, когда я подошла к нему. — Думаю, мы можем начинать.

Негромко, но уверенно произнося заклинания, он выстроил сложную цепь знаков, и направил её к арке. Словно ключ в замочную скважину вставил. Та ожила, потемнела, наполнилась перетекающей, словно мазут в воде, тьмой.

— Поначалу, — принялся пояснять Привратник, — мне придётся создать связь между нами. Чтобы я мог вытянуть кошку. Сама она, думаю, не выйдет. Будет неприятно. Но в нужный момент я разорву связь — и завершу всё сам.

Я кивнула и опустила правую руку в протянутую мне ладонь.

— А насколько неприятно будет? — уточнила на всякий случай, хоть и не понимала, чем это мне поможет.

Просто хотелось говорить — болтовня слегка успокаивала нервы.

Но если претемнейший и ответил, я его не услышала, потому что в этот самый миг моё запястье оплело ледяное щупальце тьмы — и я буквально оглохла от ворвавшейся внутрь чужеродной силы.

— Не сопротивляйся, — прозвучал в голове далёкий голос Двэйна.

Да как сопротивляться, если всё вокруг принимало оттенок мрачной готической сказки? Завораживающе и страшно одновременно. Меня раздирали на части любопытство и тревога — хотелось зажмуриться и в то же время смотреть в серьёзное лицо Двэйна бесконечно.

Таких ощущений рядом с ним я ещё не испытывала! Это было чем-то похоже на то, как Кадан пытался воздействовать на меня через метку — но тогда всё смазывали мои раздражение и злость. А сейчас почти то же самое чувствовалось несколько иначе. Глубже, мощнее — пробирало до самого нутра, но при этом не дурманило голову и не вызывало желания прекратить это немедленно.