Испытание для Темного

Я даже головы не поворачивала — выискивала группу нужных мне мужчин. Вот они! За резной перегородкой, что отделяла большой стол от остального зала. Они явно что-то праздновали: шумели, хохотали и не забывали о возлияниях. Стол был завален едой, заставлен напитками.

Меня тут не ждали!

— Добрый день, лэсы! — громко проговорила я, привлекая к себе внимание.

Все повернулись ко мне. Лица тут же помрачнели — но ненадолго.

— А вы умеете добиваться своего! — весело заявил пузан. — Но, боюсь, с новостями опоздали. Сделка уже заключена. И акции проданы.

Как?! Нет, как так могло случиться?

Я подошла и выдернула из жилетного кармашка худощавого акционера часы. Трёх ещё нет!

— Вы нарочно обманули меня?! — в груди всё так и забулькало жидким жаром. Как будто вулкан проснулся. — Назвали не то время, чтобы спокойно продать акции этому мерзавцу! Скажите, вам самим не противно? Он же плюёт на вас, как на мостовую под ногами, а вы…

— Простите, лиэса, — раздалось за моей спиной. И все взгляды тут же прилипли к тому, кто там стоял. — Не скажу, что слово, которым вы меня назвали, справедливо. Да и плевать ни на кого я, кажется, не собирался.

Я похолодела вся — от макушки до пяток — покрылась гусиной кожей от этого непередаваемо знакомого тембра. Этого не может быть!

Медленно повернулась — Двэйн Ардер улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

— Что вы тут делаете вообще? — я пошла в наступление, вынуждая его чуть попятиться. — Что это за шутки?

— Никаких шуток, Эйлин, — он пожал плечами. — Я купил все выставленные сегодня на продажу акции “Солид Унио”.

То ли удар по голове так сказался, то ли вся неожиданность ситуации так сбила меня с толку, но я совсем ничего не понимала. А где Уэн?

— Но мне чётко сказали, что купить акции должен был лэс Мактал!

Двэйн посмотрел поверх моего плеча и улыбнулся бывшим акционаерам. Они озадаченно переглядывались, будто заподозрили неладное. Претемнейший подхватил меня под локоть и отвёл за другой столик, попутно спугнув одиноко сидящего за ним мужчину.

— Это наш маленький секрет, Эйлин, — усадив меня на обитый кожей диван, Двэйн склонился к моему уху. Очень провокационно склонившись. — Ещё в тот момент, когда я заподозрил Мактала в нечистых делах и возможных попытках вас скомпрометировать, я попросил некоторых знакомых из Скриоса за ним приглядеть. А заодно и за делами вашего отца. Мне доложили о сделке — и я приехал. Правда, пришлось организовать небольшую задержку лэса Мактала в дороге.

— А вы жулик! — я отстранилась, оглядывая его лицо. — И манипулятор.

Двэйн вдруг помрачнел, что-то заметив, и коротким прикосновением провёл по моему виску. Да, на нём после происшествия в штольне, остался небольшой синяк. И пара почти незаметных ссадин. Когда падаешь лицом на камни, сложно избежать травм.

— Что с вами случилось? — его голос сразу затвердел. — Надеюсь, это не?..

— Несчастный случай на производстве, — ответила я, прикрывая кровоподтёк волосами. — Вы не слышали о взрыве на руднике? Зато теперь предприятие, акции которого вы только что приобрели, наконец станет доходным!

— Да, я знаю про жилу, — кивнул претемнейший. — Но какое к этому отношение имеете вы?

Всё он знает, да не всё!

— Я её вскрыла. Знаете, подорвала горючий газ в породе, — руками я показала взрыв. — Правда, кто-то едва не подорвал меня, но это мелочи.

— Не надо шутить такими вещами! — Двэйн обхватил моё лицо ладонями и приблизил к своему. — Если бы я знал, и близко не подпустил бы…

Его горячее дыхание растеклось по коже — и предательские мурашки покалыванием понеслись по телу вновь. Хорошо, что мы были отделены ширмой от остальных, иначе его внезапная пылкость породила бы кучу сплетен!

Я встала, не собираясь продлять этот неловкий и слегка волнительный момент.

— Спасибо, дорх Ардер, — проговорила степенно. — Получается, мы теперь партнёры?

Претемнейший, скрывая явную досаду, покивал, чему-то улыбаясь.

— Знаете, я всегда не против расширить сферу нашего партнёрства.

Я только рот успела открыть, чтобы что-то ответить на его двусмысленные размышления, как грохот опрокинутого стула и недовольный гвалт привлекли внимание всех вокруг.

— Уважаемые лэсы! — раздалось за перегородкой у стола, где пировали акционеры. — Простите, я опоздал, такая неприятность! Представляете, на улице под копыта лошадей кинулся какой-то недоумок. Собрались зеваки… в общем, сумасшедший дом!

Мужчины озадаченно и, кажется, немного виновато забубнили.

Я вышла к ним, а за мной Двэйн. Уэн Мактал, взмыленный, будто бежал до клуба пешком, обернулся.

— О! Лиэса О’Кин! — он окинул меня любопытствующим взглядом, словно не ожидал тут увидеть. — Решили взглянуть лично на то, как предприятие вашего папеньки становится моим?

Затем он перевёл взгляд на претемнейшего и немного сник.

— Вы опоздали, — просто бросил Двэйн. — Акции мои. Я предложил лучшую цену, и у этих уважаемых лэсов не было причин отказаться.

— Что? — Уэн зашарил взглядом по лицам. — Что это за чушь?

— Это не чушь, — развёл руками один из продавцов. — Вот договор, печать. Всё честно. А вы наконец перестанете мне угрожать.