Испытание для Темного

— Это формальность, — Эйлин подняла на него взгляд исподлобья. — Жить можно и без ритуалов. Тем более выход нашёлся. Сомнительный… но всё же выход.

— Всё формальность, — Двэйн внимательно оглядел её лицо, изучая каждую черту. Это занятие никогда не надоедало. — Леоты тоже. Они дают только иллюзию силы — поэтому связи рвутся. Ведь это договор, а не истинная связь. Чтобы её усилить, тёмные приближают к себе леот, перешагивают границу, которую лучше не переступать. Отсюда снова возникает недовольство тех, кто видит в этом одну только развращённость. И получается, что необходимость преумножать свои силы, чтобы удерживать Хаос, так или иначе ставит тёмных магов в двусмысленное положение.

— Поэтому вы хотите избавиться ото всех леот?

Двэйн криво усмехнулся и, поманив девушку за собой взмахом руки, пошёл дальше.

— Я никогда не хотел от них зависеть. Думал, смогу со всем справиться один. Но… не смог. Мне, так сказать, не удалось сломать систему. Со временем я просто перестал об этом думать, но сейчас снова пытаюсь найти решение.

Он коротко обернулся — но Эйлин опустила голову, сосредоточенно глядя себе под ноги. Слишком сосредоточенно.

— Вы не опасаетесь, что единственная, осознанно выбранная леота, с которой мага связывают не только… обязательства, будет воспринята Тьмой как жена? — в её голосе послышалось ехидство.

— Нет, для этого нужен особый ритуал. Но он опасен, а оставаться в неофициальном положении не все хотят. Впрочем, и официальное им не нужно.

Девушка тихо фыркнула и замолчала, распознав толстый намёк. Незаметно Двэйн с Эйлин дошли до её покоев. Остановились у двери, как будто забыли, что вообще хотели сделать. Девушка смотрела в сторону, как будто ей было неловко. Наверное, она представляла себе всё несколько по-другому. Готова была осуждать и делать неудобные выводы — а сейчас уже не могла.

— И всё же я первый раз встречаю девушку, которой настолько трудно принять необходимость леотства, — добавил Двэйн после долгого молчания. — Это странно.

— Как ни крути, это выгодное для тёмных пользование силами одарённых девушек. Да и вообще… У меня другие цели.

— Важнее того, что между нами происходит?

Эйлин возмущённо вскинула брови.

— Между нами ничего не…

Вдалеке тихо охнула открывшаяся дверь, и глухой стук каблучков по укрытому ковром полу оборвал фразу Эйлин. Она только досадливо поморщилась. Через пару мгновений из полумрака коридора к ним вышла Гленна.

— Куда ты пропал? — заявила издалека. — Я уже всех слуг на уши поставила! Тут Лия такое учудила… Думаю, тебе стоит знать.

Судя по её лицу, ничего хорошего “чудачества” Лии в себе не несли. Сестра Бэйва всегда была самой покладистой из леот, поэтому Двэйн даже предполагать не хотел, что случилось, раз старшая товарка так обеспокоена.

— Отдыхайте — и снова на тренировку, — обратился он к Эйлин. — Сейчас готовиться придётся ещё более интенсивно.

Девушка только кивнула, заложив руки за спину, и скрылась в комнате. Гленна проводила её слегка раздражённым взглядом. Да, Элин со временем не стала нравиться ей больше, но хотя бы открытые стычки леота больше не устраивала.

Двэйн дошёл до покоев Лии. Там было тихо и немного скорбно, девушка выглядела пристыженной. Похоже, Гленна уже успела высказать ей всё недовольство. Рядом сидела Файона, рьяно изображая участие. В её искренность не верилось: она пробыла здесь всего день. Но её умения влиться в женское общество сомнению не подвергалось — влилась, втёрлась и собиралась занять главенствующее положение, даже не будучи леотой.

Какие выдающиеся, можно сказать, профессиональные умения!

— Что случилось? — Двэйн повернулся к старшей леоте. — У вас такие загадочные лица, что мне хочется выпить успокоительного. Впрочем… Оставьте нас вдвоём.

Он посмотрел на Файону, но та не сдвинулась с места.

— Я не хочу, чтобы вы нападали на девочку! Поэтому считаю, что нам нужно остаться. Я хочу быть в курсе ваших дел. Я будущая леота.

— Это ещё не точно, — Двэйн улыбнулся так мило, что баронесса слегка побледнела. — Так что не советую слишком тут обживаться. Кто знает, может быть, скоро придётся собирать вещи?

— Двэйн! — возмутилась Гленна.

— Я сказал вам выйти!

Файона сжала губы, демонстративно держа Лию за руку, но под умоляющим взглядом Гленны всё же сдалась — и они вместе, перешёптываясь и шурша подолами, покинули небольшоую комнату.

Странно признавать, но тут Двэйн был впервые. Уютно, тихо, мягкое освещение сквозь полупрозрачные занавески. Лия вписывалась сюда так, как будто прожила тут всю жизнь.

— Так что случилось? — он подошёл к окну.

Посмотрел вниз: отсюда было видно часть сада и стену арки, за которой скрывался тренировочный плац. Очевидно, по этим тропинкам часто ходили подмастерья. А то и бегали, когда Бэйв велел им сделать несколько кругов по двору замка.

— Мне нравится Шерк Аш, — спокойно заявила Лия. — И я ему тоже нравлюсь. Гленна просто увидела нс на прогулке после тренировки. Бэйв отпустил учеников отдохнуть, когда вы с Эйлин ушли.

— Дело только в прогулке? — Двэйн вздохнул, не чувствуя даже короткого укола ревности.