Испытание для Темного

— Ой! — я прижала ладонь к губам.

Двэйн увернулся от горящего полотенца и быстро затоптал пламя, когда оно упало на пол прямо перед ним.

— Да что с вами? Эйлин!

Я помотала головой, не зная, что сказать. Как вообще такое случилось?

Новый всплеск магии окатился меня жаром от ступней до шеи, подпитываясь от нарастающего смятения. Внутри смешалось всё: досада на поведение Гада Гадовича, слова леот, которые наверняка поддержат его при удобном случае. Выходка Арро и злость Двэйна… Я обхватила себя руками за плечи, чувствуя, как с них сползает тлеющая одежда.

“Есенька! — Гугл тоже переполошился. — Я же говорил тебе, нужно просто отдохнуть! Зачем ты к нему пошла? Он всегда делает только хуже!”

— Помолчи! — крикнула я вслух.

И Двэйн, кажется, принял это на свой счёт.

— Эйли… — он бросился ко мне, сгрёб в охапку, прижал к себе. — Эйли, прости меня.

Прохлада его магии постепенно остановила неудержимый поток огня. Он погладил меня по волосам, как маленького ребёнка, который упал и разбил коленку. Но как ни странно, сейчас мне оказалось нужно именно это.

— Нет, вы ни при чём. Просто… — я шмыгнула носом.

— Всё будет хорошо.

Я закрыла глаза, чувствуя влагу на ресницах. Оказывается, стоять вот так, прижимаясь щекой к широкой груди Двэйна Ардера — занятие гораздо приятнее многих других. Смешение наших магий слегка пьянило. Как и пряно-острый запах тела претемнейшего.

Ох, пожалуй, в последнее время мы обнимаемся слишком часто…

Осознав, что объятия затягиваются, я попыталась отстраниться, но поняла, что подгоревшее платье не желает уверенно держаться на плечах. Я поймала его у груди и сразу отвернулась.

— За что мне такое наказание?!

— Любому магу даётся та сила, которую он сможет вынести, — философски заметил Двэйн. — И я верю, что однажды вы поймёте, зачем вам настолько огромная мощь.

Он подошёл сзади и убрал волосы с моей спины. Его ладонь медленно скользнула между лопатками — и в следующий миг мне почудилось почти невесомое прикосновение дыхания к коже.

Сердце замерло, дрожа от предвкушения, но Привратник накрыл мои плечи своим сюртуком и сделала шаг назад.

— Марш в свою комнату! — хрипло выдал он. — Выпейте чая, просто отдохните. Сегодня у всех подмастерий одобренный наставниками выходной.

— Вообще-то я хотела поговорить о Вратах…

— Ничего не хочу слышать! — нарочито строго прикрикнул Двэйн. Затем вздохнул и добавил чуть мягче: — Идите, прошу вас…

Его обречённый тон подстегнул меня не хуже хлыста. Я едва не бегом вышла и остановилась, прижавшись спиной к двери. За ней ещё несколько секунд было тихо, а затем что-то загрохотало, будто претемнейший принялся крушить инвентарь.

— Проклятье! — донеслось из глубины зала. — Проклятье…

Я опрометью бросилась дальше, пронеслась по коридорам и закрылась в своей комнате до самого вечера.

Несколько раз под присмотром разобиженного Гугла садилась медитировать. Но что-то мешало полному спокойствию и концентрации. Стоило закрыть глаза — я видела перед собой лицо претемнейшего, мощную грудь под белой тканью рубашки, серебристые застёжки ворота и широкую шею, блестящую от испарины.

Ко всему прочему мне только фантазий о Привратнике не хватало!

Я похлопала себя ладонями по щекам, слегка отрезвляя в очередной раз поплывшее сознание.

— Хлопай, не хлопай, — мстительно выдал филин, — а делу это не поможет. Вы слишком много времени проводили вместе в эти дни. А ты девушка взрослая. Вот и…

— Да ладно! — саркастично воскликнула я. — Я из другого мира, если ты забыл. Проводить со мной мягкое воспитание на тему отношений мужчины и женщины не нужно.

— Как хочешь, — снова надулся Гугл. — Проблемы у тебя с тёмным, а рычишь ты на меня.

— Прости, — я встала и прошла к умывальнику. Ополоснула лицо — и назойливые мысли о Двэйне немного померкли. — Который час? Может, пора попробовать призвать Праматерь?

За окном уже стемнело, на столе в гостиной окончательно остыли остатки ужина. Намеренное затворничество иногда полезно — помогает многое осознать и обдумать.

— Думаю, пора, — пробурчал Гугл. — Давай сюда перо.

Я достала его из комода, радуясь, что оно не пропало, ведь у остальных подмастерий перья рассыпались прахом, как только выполнили свою роль.

— Клади на пол, — скомандовал птиц. — Так будет удобнее и безопаснее. Возьми книгу по основам построения заклинаний, чтобы не ошибиться. А то голова у тебя сегодня невесть чем занята.

Беззвучно его передразнивая, я отыскала на полке “Практикум…”. Полезная оказалась книжка! Постоянно к ней возвращаясь, я уже запомнила много заклинаний и их связок. Жаль, попрактиковать не всегда выдавалась возможность.

Под чутким руководством Гугла, я обошла перо по кругу, в определённой последовательности выводя в воздухе нужное знаки, которые складывались в сильное заклинание. На последних мои ладони наполнились тяжёлой энергией, которую хотелось скинуть. Было страшно, что я вновь не смогу удержать огонь и устрою пожар в собственной спальне.

— Теперь замыкай! — велел филин и деловито почистил перья под крылом. — Прямо в круг — выпускай силу. Не бойся!