Испытание духа

- Кровь мага воды тоже будете пить? - поинтересовался Берг. – А ещё странно, что нашу таверну всё еще не штурмует нечисть, пока вы решили "перекусить"...

- Так и должно быть, это заклятие крови - "замедление времени", - ответил вампир. - Я успел вовремя подготовиться перед началом нападения: создал временной карман, где один час здесь - это минута снаружи. Если ты хочешь провести небольшой эксперимент, то выйди за пределы таверны - всё сразу станет как прежде. Не переживай, капитан - кровь магов мне больше не нужна.

Берг задумался - как он догадался? Но было приятно слышать, что он назвал капитаном, а то все «господин», да «господин»...

Люди, не видевшие вживую магию крови, ахнули - вот так силища! Теперь стало понятно, зачем Князю понадобилось столько крови. Владислав пытается спасти всех, но для сотворения могущественных заклинаний требовалась драгоценная кровь в промышленных масштабах. Всё больше добровольцев выстраивалось в цепочку, чтобы быть хоть чем-то полезными Князю.

Первым за стол подсел мужчина средних лет: его-то вампир, почему-то, укусил в шею, с явным наслаждением пил без лишних церемоний. Сделав несколько больших глотков, Владислав остановился, чтобы ненароком не убить человека. После добровольца выстроилось еще семеро человек. С каждым новым глотком вампир менялся прямо на глазах, а когда он закончил питаться, то стал похож на высокого красивого но очень худого парня со слегка заостренными ушами и ярко-красными пылающими глазами. От прежнего дряхлого Князя не осталось и следа.

- Есть ли среди присутствующих маги света? - Владислав вновь обратился к людям. Никто не подал голоса и не поднял руку. - Хорошо. Тогда работаем с тем, что у нас есть. Я оставляю вам печать на столе, однако, вам придётся воспользоваться ею самим. Всего несколько капель крови на печать - и мелкая нечисть к вам на десяток метров не сунется. Очень жаль, что вас здесь так много собралось - будете первой мишенью для гончих. Я сделал для вас всё, что мог. А теперь, нам пора.

Князь картинно взмахнул плащом и направился к выходу. Несмотря на немного пугающую речь князя, таверну никто не покинул. Люди ломанулись к печати делиться кровью ради всеобщей защиты.

Берг с телохранителем Владислава и ещё парочка магов воды поспешили за повелителем. Этим двоим князь дал задание ослабить метель в пределах возможного. Берга и Кригола взял с собой. Владислав шел по улице, странно петляя тут и там, словно искал потерянную вещь. Спустя несколько минут поисков, он наконец остановился, обернулся и сказал:

- Как твоё имя Капитан? - на ходу поинтересовался князь. Хоть Кригол и говорил, что Князь будет недоволен, но вампир не выказывал враждебности новому спутнику, напротив, был с ним предельно вежлив.

- Берг, Ваша Светлость.

- Берг, твоя магия воды слабее, нежели у тех двоих. Я дам тебе задание попроще. Всё, что нужно - влить твой энергетический поток в моё заклинание, когда я дам сигнал. Крикну "давай" и ты это сделаешь. Всё понятно?

Берг кивнул, ничего сложного он не услышал.

- Да и ещё кое-что: всегда будь неподалеку, но держись не слишком близко. Есть опасения, что прямого противостояния простым людям не выдержать, - выдал последние указания капитану Князь и повернулся к телохранителю: - Кригол! Охраняй Берга ценой своей жизни! Оторвут руку – сражайся оставшейся! Лишишься ног – ползи, но защищай Берга! Понял меня?

- Так точно, Ваша Светлость! - отчеканил Кригол, резко сбледнув лицом.

Наёмник снял со спины меч и отдал его Бергу. Тот сразу же почувствовал себя глупо, вспоминая оставленную секиру в таверне. Сам Кригол был вооружен мечом-близнецом того оружия, что одолжил Бергу.

Едва князь отдалился на несколько шагов вперед, как Берг сразу прочувствовал все прелести метели: холода он практически не ощущал, но снег слепил глаза, забивался в уши и просто сбивал с толку. А ещё был вой: леденящий жилы, протяжный, словно вестник скорой смерти. С каждой секундой он становился всё громче и громче.

Берг смело развернулся спиной к Князю с полной уверенностью, что с той то стороны никто не нападет. Лишь бы с крыши не напали... Жуткий вой всё приближался, стало совсем сложно двигаться среди метели, но Берг понимал - поддайся панике сейчас и всё скверно кончится.

Плечом к плечу с Криголом они пятились туда, где по их ощущениям находился Владислав. Внезапно, вой затих: из непроглядной пурги прямо в лицо Бергу вылетела тварь размером с собаку, но совершенно на неё не похожая. Массивные кости покрывали её тело подобно броне, а в районе груди мерцал голубоватый свет.

"Так вот вы какие, ледяные гончие!", - усмехнулся Берг.

Берг не стал уворачиваться, а просто насадил псину на выставленный вперёд клинок. Его сил пока хватало на такой маневр. Следом за первой гончей, ледяные гончие одна за другой начали выскакивать со всех сторон. Берг, в какой-то момент, сбился со счёта, пока рубил одну тварь за другой. Гончие всё наступали, вынудив Берга прижаться к стене высокого дома.

- Кригол!!! - крикнул в бушующую бурю Берг. Кригол давно потерялся в метели и не отвечал на его зов.