Испытание героя

Неподтвержденные данные с планеты Нанкинг говорят о том, что возникли столкновения между Милицией Нанкинга и Первым Боевым Полком Федеративного Содружества на этом мире. Пока еще не было официальных комментариев с Таркада от представителей по связи с общественностью, которые до этого отрицали подобные слухи.

Новости в 11, 13 Канал, Опал Сити, Торин, 29 ноября 3062

Болота Дублин, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

30 ноября 3062

Влажный воздух болот как кожух обвивался вокруг Penetrator`а, как будто тот продирался сквозь трясину. Продвижение было медленным. С каждым малым шагом, ступни Penetrator`а утопали в булькающей грязи. Он боролся с педалями и джойстиком, когда машина по инерции сопротивлялась каждому шагу. Так продолжалось уже два последних часа, но это того заслуживало.

Дублинские Болота, которые протянулись на юге и на востоке от города Экол, были знамениты как сложностями, которые мешали в нем ориентироваться, так и землей, которая рождала насекомых феноменального размера. По экватору болота были примерно в две сотни километров диаметром, и холмы, как острова поднимались из туманной мглы. Упражнение, которое разработал Полковник Блюхер, являлось простым быстрым сражением. То, почему он выбрал болота, было за пределами понимания Арчера, кроме того факта, что оно предоставляло ровное поле игры. На этой местности ни Милиция, ни Гвардия не будет иметь преимущества.

Настроение Арчера изменилось со времени последнего упражнения. Тогда проходила простая тренировка; на этот раз он намеревался узнать все про врага, которого он вскоре встретит в реальном бою. В следующий раз, когда он столкнется с войсками Блюхера, это будет сделано для того, чтобы покончить с ним. Где-то на этом поле вел своего Робота Лютер Фиск, убийца Андреи. Она была мертва, но Фиск обхитрил правосудие и был все еще жив. Арчер оставил для него особую ненависть, хотя и пытался сохранить четкую границу между желанием отомстить за смерть сестры и своим несогласием с действиями Катрины Штайнер. В такие дни она становилась все более размытой.

Ландшафт представлял большое число проблем. Во-первых, наземная бронетехника была далеко не эффективна. Милиция обладала несколькими танками на воздушной подушке, но их было не так много. Он надеялся доставить их на один из возвышавшихся холмов, но пришлось отставить этот план поскольку трясина была слишком глубока. Он и Катя разработали альтернативное решение послать бронетехнику по северному краю болот, чтобы ударить по тылам Гвардии. Его пехота, под командованием Старшего Сержанта Хопкинса, углубилась вглубь вдоль нескольких лесистых холмов, чтобы подготовить несколько нападений. Им не надо было вытягивать на себя большого количества врага, только связать и замедлить их, в то время как Арчер и войско Роботов войдет в бой. По крайней мере, когда они начали, именно таков был план.

Это была только симуляция боя, игра, в которую боевые компьютеры играли друг с другом, показывая данные о повреждениях от отключенных орудий и холостых зарядов артиллерии и боеголовок ракет. Для Арчера, все это значило больше. Иллюзия или нет, но все это откроет важную информацию о враге.

Первый день почти полностью прошел, как планировали. Милиция Торина провела хороший бой, вынеся несколько более тяжелых Роботов Гвардии Арктурана, но это стоило им примерно тридцати процентов пехоты. Когда солнце взошло, Гвардия загадочным образом отошла назад. Арчер знал, что Блюхер не был дураком, и эта странная тишина и отсутствие врага значили, что те что-то затевают.

У него оставалось еще много вариантов действий. Первый заключался в том, чтобы придерживаться плана, образ действий, который зачастую приводил к трагедиям в военной истории. Кроме того, его сила всегда была в том, что он мог приспосабливаться на лету. По первому признаку, что что-то изменилось, Арчер спрашивал себя о том, что бы он сделал, если бы был Блюхером, и ответа не пришлось долго ждать. Блюхер вчера не видел бронетехники, но, должно быть, предугадал их позицию и теперь намеревался устроить им мясорубку.