Испытание Кассандры

Кассандра мгновение смотрела на Якиру, прежде чем подняться на сцену.

— Советник Тервиллигер, не думаю, что я могу еще что-нибудь добавить по этому поводу.

— Тогда, принцесса Кассандра, единственное, что осталось сделать вам, это открыть родимое пятно, — все в Ассамблее поддались вперед, когда рука Кассандры двинулась к ее сапогу.

— Сначала она должна аннулировать свой Союз! — рука Кассандры замерла. Ее взгляд был холодным, когда она обрела голос, чтобы ответить советнику Шофилду из Дома Знаний.

— Простите? — она обратилась к Шофилду.

— Наследница престола должна связать себя с кем-то из ее Дома. Адмирал Зафар из Дома Защиты.

Кассандра ничего не говорила, только смотрела на Тервиллигера.

— Мне жаль, принцесса, но таков закон.

— Просто чтобы нам было ясно, — Кассандра посмотрела на Тервиллигера, на королевские семьи, увидела сожаление в глазах Джотэма, на членов Ассамблеи, на балконы. — Вы говорите, что я должна выбрать между моим мужем и троном?

— Да, ваш Союз должен быть аннулирован.

Отвернувшись от Совета, она пошла к Уильяму, который ждал ее у входа.

— Я готова уходить, — игнорируя тех, кто наблюдал, как Уильям обнял ее лицо ладонями, смотря ей в глаза, видел правду.

— Ты уверена?

— Да.

— Охрана! — скомандовал адмирал. Охрана немедленно окружила их. — Марат, ты справа.

По мере того, как группа начала собираться, Якира встала.

— Что ты делаешь? — потребовала она.

Кассандра остановилась.

— Марат, — Уильям остановил Марата, когда Кассандра направилась к королеве Якире.

— Трон ваш. С этим Вызовом покончено. Я не пожертвую своим мужем ради этого.

Она осмотрела Совет и, шагнув вперед, решила кое-что сказать напоследок.

— Двадцать пять сотен лет назад мужчина и женщина полюбили друг друга, принц и принцесса, но из-за того, что они были из разных Домов, в Союзе было отказано. Им было приказано жениться на других. Вместо того чтобы смириться с жизнью в страдании, они ушли вместе. Ваши собственные летописи назвали их «Яркий свет» Кариниана и ее храбрый воин. Сабах и Кайден, мои предки. Они взяли то, что считали лучшим на Кариниане, оставив позади то, что считали несправедливостью. И они построили свой собственный Дом на планете, которую назвали Земля. Они принесли с собой первую письменность и навыки, что никогда прежде не видели на планете. Они строили, создавали, жили и защищали друг друга и семью, которая у них была, — Она сделала паузу. — Девять сыновей и одна дочь, все стали королями и королевами самостоятельно, создавая династии. Они создавали цивилизации, основанные на свободе выбора и тем, что должно быть больше, чем просто закон, но справедливым, потому что без справедливости ваши законы, ваши правила и процедуры ничего не значат. Сегодня вы, как Совет, как народ, стояли за людей Земли, против одного из своих и нашли для них справедливость. За себя, Викторию и семью, которую мы потеряли на Земле, я благодарна вам за это.

Слеза скатилась по щеке Кассандры, прежде чем ее голос повысился.

— Но если вы хоть на минуту предположили, что я предпочту трон, корону, Дом моему мужу, то вы ничему не научились после ухода Сабах и Кайдена. И просто, чтобы убедиться, что все совершенно ясно: я выбираю адмирала Уильяма Зафара. Для меня честь быть его женой.

Отвернувшись, она пошла к своему будущему.

* * *

Уильям смотрел, как его жена повернулась спиной к Ассамблее. К тому, что принадлежало ей по праву рождения. Ее глаза, хоть и были ясными, но в них разгорался огонь. Он вышел к ней на встречу и увидел, как Валериан вскочил на сцену, вытаскивая оружие.

— Кассандра!

Она обернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как Валериан выстрелил из своего оружия в Уильяма. В ужасе она наблюдала, как оба, Паа и Уильям тяжело упали.

— НЕТ!!! — закричала она.

— Ты не займешь мое место в командовании! — разглагольствовал Валериан, в то время пока приближался к Кассандре.

На полу Уильям изо всех сил пытался выбраться из-под раненого Паа. Глупый мальчишка нырнул перед ним, приняв на себя всю мощь оружия Валериана, но Уильям должен был добраться до Кассандры.

— И ты! — Валериан направил свое оружие на Кассандру. — Ты никогда не станешь женой Верховного адмирала!

Увидев, как Уильям шевелился, она поняла, что он жив, но Валериан не знал этого. Если бы он знал, то выстрелил бы в него снова. Ей нужно, чтобы он сосредоточился на ней.

— О чем ты говоришь? — с вызовом бросила Кассандра, сдвигаясь в сторону, заставляя Валериана повернуть за ней голову.

— Ты думаешь, что я тупой?! Что я не знаю, что вчера проголосовали за то, чтобы сделать Зафара Верховным адмиралом и чтобы уволить меня?! После всего, что я для них сделал, всех циклов, которые я отдал!

— И позволил предателю свободно править больше семи циклов!

— Ты со своим фальшивым Вызовом на трон! Вы все заботились о том, чтобы поймать Одрика, так Зафар смог стать Верховным! Вот для чего все было нужно!

— То есть это не имело ничего общего с убийством миллиардов людей, — людей, которые могли быть спасены, если бы ты делал свою работу!