Тарт старался идти осторожно, но быстро. Он ориентировался на более светлый тон жижи и по выступающим кочкам и был уверен — дракон не подведёт, в случае чего. Не бросит, вытащит, не даст утонуть в этом зловонном болоте. Тонкие холодные руки навязанной невесты плотно обвили шею, сквозь мокрую ткань платья отчётливо ощущалась полная упругая грудь. Сознание того, что девушка без нижнего белья, босая, у него в руках, с голыми коленками, доверчиво льнёт к нему, подтолкнуло к воспоминаниям о другой, желанной добыче — Эллиаль. Как она там? Никто не обижает маленькую эльфийку? Хорошо, что он успел переправить её с Лянкой во дворец Сэма. Пусть и в комнатах для обслуги, но подальше от дворца. Но покормили её? Не оскорбляют ли? Ведь для всех она наложница. Тарт крепче сжал в руках девушку при мысли о том, что отец может воспользоваться отсутствием сына и забрать Эллиаль. Злость и отчаянье затопили душу. И тут Тарт понял, что не испытывает к Александре ничего мужского. А ведь тогда при той встрече на балу, когда они с братом зажали её в алькове и пытались взять, внутри всё клокотало от страсти. Он хмыкнул. Да, это было тогда, до того, как в его жизни нежданно и негаданно появилась ОНА. Худенькая эльфийка с огромными детскими голубыми глазами.
Тарт шёл, инстинктивно устремляясь к теплу. Это была особенность огненных саламандр — по желанию, они могли найти ближайший источник тепла. И теперь он упрямо переставлял ноги в чавкающей жиже. Там, впереди было тепло. И он дойдёт. Потому, что дома его ждут. Вернее, ждёт. Тарт в этом не сомневался. Достаточно было вспомнить, как извивалось гибкое тело под ним, какие жаркие стоны слетали с губ девушки, как крепко она обвивала ногами его талию. Да, он согласен, что первое их «знакомство» вышло кривым. Хотя, если быть честным до конца, то подлым и мерзким. Он просто пользовал девочку всю ночь, до изнеможения. Пользовал и никак не мог понять, почему не может насытиться. Только потом, когда получил первый отклик её тела, понял — ему не хватало взаимной страсти. Не той, притянутой за уши, льстивой или вынужденной, а настоящей — искренней, поглощающей с головой, когда кроме неё никого вокруг не замечаешь, она — свет всей жизни. Тарт дал себе клятву — если они выберутся, никто и никогда не прикоснётся к его Эллиаль. Он никому не позволит даже косо посмотреть в её сторону. Она будет его личным лекарством, его наслаждением, его наркотиком.
Они ступили на неровную каменистую поверхность тогда, когда последний луч дневного светила угас за горизонтом. И вовремя — сзади раздался вой голодной нечисти, учуявшей запах сбежавшей добычи.
— Тарт, быстрее! — рыкнул Раух. — Нам надо подняться немного наверх! Давай мне Сашу!
Девушка проснулась и непонимающе хлопала глазами. Затем, осознав, где она и что с ними приключилась, завизжала и закрыла лицо руками. Бездна! Она на руках и этого гада! И ещё прижималась! Фу! Услышав, что Раух сказал Тарту, она заболтала ногами и потянулась к опекуну, ловко забралась к нему на руки и притихла. Пусть несёт. Куда хочет. Ей всё равно, лишь бы быть с ним.
Несколько минут торопливого хода вверх по каменистому склону, и кампания остановилась. Немного перевели дух.
— Надо найти укрытие, — тихо сказал Раух. — Ночевать будем здесь. Некоторые твари могут выползти, но тут хоть магию можно использовать. Отобьёмся.
Он посмотрел на принца, — тот шумно вдыхал воздух с закрытыми глазами.
— Поблизости есть тепло? — сообразил дракон.
Тарт поднял руку в предупреждающем жесте и медленно стал поворачиваться вокруг себя.
— Там! — уверенно сказал он. — Я пойду, осмотрюсь.
Раух проводил взглядом стройную гибкую фигуру в мокрых грязных лёгких штанах и опустил Александру на выступающий валун.
— Почему не сказала, что туфли потеряла? — угрюмо спросил он.
— Для чего? — вяло огрызнулась девушка. — Чтоб ещё больше проблем создать? Думаешь, не поняла, что это из-за меня мы тут? Ладно — я, сама начудила, самой и выпутываться, но я тебя втянула!
— Чего зря голову пеплом посыпать? Мы уже здесь, вместе попали — вместе и выберемся, — проворчал Раух, принимаясь бережно растирать ледяные ступни принцессы горячими ладонями.
— Ум-м-м, — закрыла глаза Александра. — Как здорово! И почему ты раньше мне такой массаж не делала?
— Саш, — немного смутился мужчина, — это как бы не совсем прилично!
— Да? А сейчас что поменялось?
— Сейчас не до приличий, выжить бы.
— И то верно, — грустно согласилась она.
— Эй! — прокричал сверху Тарт. — Поднимайтесь! Я тут такое нашёл — закачаетесь!
— Знаешь, — задумчиво проводила его взглядом Александра, — мне всё больше кажется, что бытующее мнение о принцах, — это специально раздутая фальшивка. Он не такой гад, каким его выставляют.
Раух поднял девушку на руки и зашагал к Тарту.
— Каждая фальшивка на чём-то основывается. Но тут я с тобой согласен. Был бы он такой сволочью, как о нём говорят, не думаю, что он так себя вёл бы.
— Если выберемся, я прощу ему все его гаденькие шуточки. И то, что случилось в спальне. Так и быть.
Мужчина скрипнул зубами.
— А за то я ему сам морду начищу. А потом прощу.