Испытание любовью (СИ)

Снаружи мелко моросил холодный дождик, ветер гнал низкие тёмные тучи, от вчерашней погоды осталось только воспоминание. Около выхода их ждала хмурая и озабоченная доплерша. Она сурово зыркнула и поманила за собой в сторону гор.

— О, нет, — простонала Александра, — только не в горы!

— Не в горы, — буркнула хозяйка, бесшумно скользя по влажной траве.

Они бегом добрались до подножия. Тут доплерша что-то прошептала, сделала рукой витиеватый жест, чем в очередной раз удивила Рауха. Что скрывает эта женщина? Почему в кажущейся необразованной бабе он открывает всё новые и новые грани тонкого ума и неплохого образования? Всё ли она рассказала ему о себе?

— Сюда! — доплерша указала на круглый лаз. Он начинался в зарослях скудного кустарника и вёл вниз.

— Что это? — не выдержал Тарт.

— Это подземный ход, он вас выведет на границу с саламандрами. Дня три пути будет, доберётесь. Никуда не сворачивайте с основного направления, иначе заплутаете, — продолжала она и запихивала в лаз Александру. — Быстрее, орки ищут чужих. Не знаю, зачем вы им понадобились, но точно не от любви к тебе, ящерёнок, — хмыкнула она, глядя на саламандра.

Раух был уверен, что орки пришли, учуяв всплеск магии Александры, который вырвался во время её инициации. Заполучить в своё распоряжение плеяду — вот главная цель шаманов.

— А вы? — тупо спросил ящер.

— Выкручусь, — проворчала доплерша. — Шкурки боксов могут открыть многие двери.

Раух запрыгивал в лаз последним. Она придержала его за рукав:

— Помни, что обещал, герцог!

— Помню, — серьёзно глядя в тёмные маленькие глаза серого существа, сказал Раух и скрылся в глубине.

До низа они спустились по узкому проходу, больше напоминающему крутой спуск с горы.

— Бездна! — проворчал Тарт, отряхиваясь. — Тут темно, как у тролля в заднице!

— Ты там часто бываешь? — хихикнула Александра.

Он тихо выругался и зажёг маленький светляк, освещая окружающее пространство. Вопреки представлениям о подземном ходе как о коридоре, они оказались в тесном полукруглом помещении, из которого выходило несколько тоннелей.

— Ну, и где этот самый основной ход? — скептически поинтересовался ящер. — Я не обладаю даром ясновидения.

Александра растерянно осматривалась и переминалась с ноги на ногу. Раух в который раз облегчённо посмотрел на самодельную обувку: уж в ней ножки любимой точно не замёрзнут и не поранятся.

— Куда дальше?

15.1

— Я эту толстую полузмею разорву, — прорычал Тарт.

Он яростно сжимал кулаки, крылья носа раздувались — он с остервенением втягивал воздух в попытке определить направление, откуда воздух свежее.

Александра поёжилась — подземная тишина изредка нарушалась тихим звуком падающих капель, вероятно, с потолка. Было влажно и душно. Она медленно прошлась мимо всех входов в тоннели. Раух следовал за ней, готовый в любой момент закрыть любимую от неизвестной опасности.

— Я прямо чувствую, что тут что-то не так, — продолжил саламандра, — надула нас эта гадюка серая, — он смачно сплюнул на каменистый пол.

— Подожди, — подняла руку девушка, затем тоже принюхалась и решительно направилась в жерло тоннеля. — Нам сюда!

— О, в тебе проснулась великая провидица? — ядовито осведомился Тарт. — Или, наоборот: её прибили, а она воскресла в подземелье! Ну, и где тут прозрачный призрак прошлого? Ау-у-у! — Он картинно помахал руками в чёрную пустоту.

Раух резко остановился и, намотав огненные волосы парня на кулак, дёрнул того:

— Или ты молча идёшь с нами, или тули сам, куда пожелаешь! Ещё одно слово, и тебе нечем будет разговаривать!

Он сказал это тихо и спокойно, но Тарт почувствовал ледяное дыхание гнева дракона.

— Молчу, — аристократично икнул саламандра. — Я ж пошутил, так, для поднятия духа! — попытался он вывернуться.

Раух легко толкнул парня вперёд.

— Иди, шут королевский.

Светляк медленно плыл впереди, тускло освещая прорубленный в скале ход. Тарт осторожно шёл впереди, всматривался в жирную темноту вдали, и тихо бормотал себе под нос. Неожиданно он остановился.

— Там, — он указал рукой на правую сторону, — там развилка. Куда? — он испытывающе глянул на девушку.

— Прямо.

Некоторое время они шли молча. Внезапно Тарт опять остановился:

— Я не понял: мне одному чудится, что воняет болотом?

Раух уже несколько минут ощущал запах гнили, но он решил всецело положиться на интуицию Александры. Он помнил, как мать говорила, что в момент опасности ведьмы чуют путь к спасению. Уже который раз в памяти всплывали отрывки разговора матери с отцом. Раух, тогда ещё ребёнок, не придавал им особого значения. Для него все эти разговоры о ведьмах были сродни сказкам, ведь он пока ещё не встречал ни одной из них.

— Мы что, опять на болота выйдем? — не унимался неугомонный ящер.

Ему ответом стал звонкий подзатыльник.

— Ай! — Тарт с возмущением потирал место удара. — Что я такого сказал?

— Молча иди, — мрачно посоветовал ему дракон.

Парень пожал плечами, выразил своё отношение к беспределу презрительным фырканьем, выпрямил спину, и яростно зашагал.