Испытание любовью (СИ)

Герцог Баркжама потерял счёт времени. Ему казалось, что он идёт уже целую вечность, и целую вечность над головой светит огромное красное светило, опаляя кожу. Порой в голову закрадывались сомнения: а верно ли он выбрал путь? Что, если этот пресловутый мир Хаоса может изменять направление связи? В такие минуты, Раух останавливался и как собака-ищейка тщательно принюхивался, закрывал глаза и медленно поворачивался вокруг, чтобы поймать наиболее сильную вибрацию. И только к вечеру герцог набрёл на одиноко стоящий большой дом на краю леса. Именно сюда привела его связующая нить. Вибрация стала настолько сильной, что он вынужден был слегка уменьшить поток магии, который подпитывал эту связь. Посмотрел на дом магическим зрением, убедился, что нить обрывается около входной двери и бесшумно подкрался ко входу. Толкнул широкую массивную дверь. К удивлению, она легко поддалась, позволяя проникнуть внутрь. Тоненькая ниточка связи убегала вперёд. Раух, постоянно прислушиваясь, осторожно двинулся по следу. Странно, или дом был пуст, или его обитатели были чем-то чрезвычайно заняты, но так или иначе, герцог не встретил ни одной живой души. Нить подвела его к очередной двери и нырнула внутрь. Он приложил ухо к дверному полотну и удовлетворённо хмыкнул: там определённо кто-то был. Слышались приглушённые звуки, как будто кто-то монотонно говорил, легкий, едва уловимый треск перемешивался с отвратительным скрежетом. Раух тихонько надавил на ручку, открывая себе проход. В нос ударил тошнотворный запах дыма от зажжённых ритуальных свечей из сплава воска и трав. Медленно он увеличивал проём, стараясь не издать ни одного звука, когда тот достиг желаемой величины, Раух проскользнул внутрь.

Он не ошибся. Его Александра была здесь, в руках какого-то полоумного мага, который, видимо, готовился провести ритуал. На полу была вычерчена окружность примерно двухметрового диаметра, заключённая в пентаграмму. На внешней границе окружности вспыхивали красным огнём начертанные руны, внутри линию повторяли множество чёрных свечей, чадивших и испускающих тот самый запах, вызывающий тошноту. Сам маг стоял спиной ко входу и читал текст на незнакомом герцогу языке. А в центре круга высился столб, к которому была привязана одетая в балахон с накинутым на голову капюшоном и завязанными глазами девушка. Сердце предательски пропустило удар: Александра. Его Сашенька!

Раух, пользуясь отрешённостью мага, сплёл несколько заклинаний и не стал играть в благородство. Ударил первым и без предупреждения.

Первое заклинание растеклось по защитному контуру пентаграммы. Маг вздрогнул, обернулся, раздражённо оскалился, успел вскинуть руки в ответном. Раух выставил магический щит. В воздухе резко запахло озоном. Два мага сошлись в смертельной схватке. Несколько раз щит давал трещину и тогда на теле Рауха появлялись обугленные раны, но и защитный контур пентаграммы стал слабеть. Положение герцога осложнялось тем, что ему постоянно приходилось следить за траекторией ударов, ведь в зоне поражения могла оказаться его единственная, а маг бил прицельно, не опасаясь о повреждении ещё кого-либо. Рауху приходилось маневрировать, чтобы Александра не попала под заклинания сумасшедшего мага.

Вскоре помещение напоминало развалины после армагедона. Дом не выдержал и разрушился. Им повезло, что находились в лаборатории, стены которой были укреплены магической защитой, но и сама лаборатория походила сейчас на руины. Опалённые стены, расплавившаяся установка, полуразрушенный потолок. Казалось, ещё немного и всё будет погребено под камнями. Но. То ли мастерство и сила герцога Баркжама, то ли сама магическая защита, но лаборатория продолжала держать оборону против поединка. Александре повезло, что у неё были завязаны глаза, иначе она бы просто ослепла от ярких вспышек столкновения заклинаний двух магов. Мастер Гор уже выдыхался, напоследок он выпустил в герцога своё последнее изобретение: магических минидисков, которые разрывали всё на своём пути. Один такой диск пропорол щеку Рауха. Но и Раух, собравшись с последними силами, вложился в экспериментальное заклинание. И только оно пробило мощную защиту мастера. Круг и пентаграмма вспыхнули. На месте Гора осталась только кучка пепла. Александру задело: опалило ноги и сожгло часть балахона, но девушка сцепила зубы и молчала, боясь отвлечь своего любимого, Она прекрасно осознавала, что малейший её писк может нарушить концентрацию Рауха. И тогда всё. Они погибнут оба.

Наступившая тишина, изредка нарушавшаяся шипением стекавших реактивов из разбитых колбочек и скляночек, ватой заложила уши и у Рауха и у Александры. Герцог, шатаясь, подошёл к любимой, разорвал путы, с облегчением принимая на руки вздрагивающее от молчаливых рыданий тело девушки — принцессы, дочери Повелителя демонов. Рваными движениями он сорвал с неё капюшон.

— Милая, ты как?

— Раух, любимый, я знала, я верила, что ты меня найдёшь! — сквозь рыдания прошептала Александра и прижалась к единственному, такому родному, своему мужчине.