Испытание местью

— Вал, тебе помочь добраться до грав-палубы? — спросил он, заметив её в толпе.

Вал бодро рассмеялась, подплывая к Джейку.

— Держу пари, что помочь надо тебе, а не мне, — она всегда лучше переносила слабую гравитацию.

— Я должен сперва доложить о прибытии своему новому звёздному полковнику. Его приказы совершенно чётко гласили, что я должен явиться к нему немедленно.

— А что ты о нём слышал? — спросила Вал. — Они говорят, что он суровый командир, но это будет верно для любого звёздного полковника, воут?

Джейк поплыл к лестнице, ведущей к верхней палубе, присоединившись к длинной веренице элементалов.

— Его зовут Маркус Гилмор. Я знаю, что он сражался в операции «Возрождение», но этим мои знания и ограничиваются. Я предпочитаю оставить сбор информации Дозору.

— Кажется, это лучшая позиция для меня, — сказала Вал, — Ну, каким бы он ни был, я уверена, что он отличный командир.

— Почему ты это сказала?

Вал, как могла, пожала плечами, держась за перекладину лестницы.

— Путь кланов действительно гарантирует, что звание звёздного полковника сможет заслужить только достойный.

Джейк решил, что она права. Клановая система обеспечивала, что только лучшие воины могут занимать командные должности. Как ближайший пример, — он сам уверен, что станет отличным звёздным капитаном. «Не волнуйся о встрече с новым командиром, — сказал он себе, — Гилмор, наверное, будет вне себя от счастья заполучить отличного молодого воина с выдающимся кодексом в качестве одного из своих офицеров».

Когда очередь снова начала двигаться, Джейк прошёл в проход, связывающий стыковочный и военный корабли. Вал отступила в толпу за ним, но он расслышал её прощальный выпад, когда продолжил своё восхождение к «Урсе Майор» и новой жизни.

— Джейк, будь оптимистом. Никто не может быть хуже Карла!

Джейк рассмеялся. Вал всегда могла его ободрить. Его сердце было переполнено мыслями о безграничных возможностях и перспективах, расстилающихся перед ним. Когда он достиг коридоров военного корабля и послал своё тело к ближайшей информационной панели, он размышлял, куда пошлют их часть. Он надеялся, что на соседнюю планету. Всё вынужденное бездействие во время путешествия на стыковочном корабле начинало действовать ему на нервы. Прошёл уже месяц с его вступления в должность на Альшаине. Вот почему ему хотелась — нет, вот почему ему требовалась — битва.

7

Линкор «Урса Майор»

Зенитная прыжковая точка, Ласт Фронтье

Доминион Призрачного Медведя

18 ноября 3062 г.

Джейк проворно спустился в помещение кормовой грав-палубы «Урсы Майор». Спроектированное в форме гигантского пончика диаметром в сто сорок метров, сооружение вращалось с постоянной скоростью, и его центробежная сила создавала для людей внутри нормальное притяжение. Эта отдельная палуба вмещала комнату для тренировок, два зала для совещаний и кабинет командира. Гравитация, вызванная вращением, притягивала его ноги к полу, благодаря чему Джейк почувствовал себя посвободней, но это чувство испарилось, когда он дошёл до двери кабинета Гилмора и постучал в неё.

— Войдите, звёздный капитан, — сильный голос, прогремевший через дверь, немного успокоил взволнованного ожиданием Джека. Открывающаяся дверь заскользила перед ним, и он нырнул в узкое отверстие.

— Звёздный капитан Джейк Кабрински по вашему приказу явился, сэр. — Джейк вытянулся по стойке «смирно», зафиксировав взгляд над головой человека, сидящего за довольно большим, по корабельным меркам, столом.

— Звёздный капитан, добро пожаловать в 288-ой боевой кластер. Вольно!

Джейк завёл руки за спину, развернул ноги немного врозь, и впервые посмотрел на своего командира. Маркус Гилмор был, на взгляд Джека, невысоким и старым человеком. Не таким старым, как Карл, если быть точным, но почти седые виски выдавали в нём мехвоина-ветерана с более чем десятилетнем стажем. Он изучал экран небольшого компьютерного планшета, стоящего на столе, вероятно, просматривая копию кодекса Джейка — записи всех его достижений, начиная с сибгруппы.

После нескольких минут молчания, Джейк начал подозревать, что это была проверка на терпение. На лице Гилмора не отразилось даже намека на какую-нибудь реакцию на прочитанное, поэтому Джейк не знал, чего дальше ждать. Желая произвести хорошее впечатление, он с трудом подавил сильное желание похвастаться перед человеком и наобещать побед в грядущих битвах. Вместо этого молодой элементал заставил себя оставаться таким же невозмутимым, как и его командир.

Когда, наконец, Гилмор снова оторвался от бумаг, взгляд его кристально голубых глаз пригвоздил Джейка к стене, словно жука на булавку. Джейк хотел посмотреть в сторону, но продолжал смотреть в глаза командиру, решив не показывать слабость.

Гилмор откинулся на спинку своёго кожаного кресла, по-прежнему удерживая взгляд Джейка.