Испытание местью

— Что-то смешное, звёздный капитан? — спросила Лита, приостановившись, чтобы подождать Джейка.

Джейк повернулся и пошёл за ней:

— Да, но не уверен, почему.

Лита улыбнулась:

— Что бы то ни было, кажется, вы выбрались из своего транса. Похоже, вид Карла повлиял на вас, воут?

Джейк пожал плечами:

— Не просто вид. Я удивлён, что он словно не затаил никаких отрицательных чувств обо мне. В конце концов, я забрал его звание и людей у него. Он должен быть злым. Обиженным. Каким-то.

Лита подержала дверь открытой, и Джейк вошёл в здание.

— Послушай того, кто работал с ним много лет, — сказала она. — Никогда нельзя быть уверенным, что ожидать от старого Карла.

Джейк остановился и посмотрел сверху на Литу.

— Послушай того, из кого Карл сделал воина. Этот человек никогда не забывает.

В здании было прохладно по сравнению с дневной жарой, но Джейк едва заметил это. Лита уже прошла мимо него, и они продолжали идти вниз по коридору. Пока он отложил в сторону своё беспокойство и последовал за ней в свой новый дом.

* * *

Джейк стоял у обзорного иллюминатора на мостике «Уризена II», наполненный ощущением победы и того, что словно гигантский груз спал с его плеч.

Его сердце затрепетало ещё сильнее, когда он услышал голос Вал. Он улыбнулся и повернулся. Она шла сквозь покорёженные остатки двери на мостик. На ней были развевающиеся белые одеяния, а за ней он видел коридор, объятый пламенем.

Она потянулась к нему и заговорила, но её слова были неясными. Джейк попросил повторить, что она сказала, но она не ответила.

Джейк заметил какое-то движение краем глаза. Тень за перевёрнутым креслом, с головы до пят одетая в чёрное.

Он открыл рот, чтобы крикнуть Вал, предупредить её, но было слишком поздно. Он утратил голос или она слышала? Без разницы. Она посмотрела за своё плечо на огни позади неё, но не видела убийцы.

Женщина из ЭУКД, теперь ясно видимая, подняла винтовку, открыто целясь в голову Вал. Но она не нажимала спусковой крючок.

Вместо этого она потянула руку и стащила чёрный капюшон с головы, открывая тонкие черты лица милой японки. Она потрясла головой, высвобождая длинные чёрные волосы, посмотрела на Джейка и улыбнулась.

На любом другом лице эта улыбка была бы вызывающей, даже возбуждающей. На её она заставляла холодеть кровь Джейка.

Женщина с неодобрением посмотрела на его реакцию, затем подняла винтовку и посмотрела на Вал через прицел. С выражением злости и презрения на лице она нажала спусковой крючок.

Когда винтовка полыхнула пламенем, Джейк поднял правую руку, чтобы выстрелить из лазера, но его там не было. Вместо оружия его рука без брони держала кисточку. Затем он осознал, что во второй руке у него палитра. Бросив бесполезные инструменты, он рванул в сторону Вал.

Лита бежала к нему из пылающего коридора. Джейк попытался отмахнуться от неё. «Ты не должна быть тут!»

Женщина из ЭУКД также всё ещё была там. Её винтовка повернулась и нашла новую цель: Литу.

Упав на колени рядом с Вал, Лита начала рыдать. Джейк почувствовал, как ускоряется его пульс, а мостик вокруг начинает исчезать. Он хотел крикнуть Лите, спасти от судьбы Вал, но слова застревали в горле. «Почему ты тут? Почему ты не видишь убийцу? Ты должна уйти отсюда!»

Женщина из ЭУКД подмигнула Джейку и спустила курок.

* * *

Оружие выстрелило, пробудив Джейка ото сна. Он всё ещё слышал этот звук, звенящий в ушах.

Плохо понимая, что происходит, он быстро сел в кровати. Сквозь окно он видел сияющую двойную луну Предлица. Они висели вместе в ночном небе, как пара глаз, глядящих на него.

Джейк подумал, что это было безумие. Он всего лишь спал. Он лёг обратно и закрыл глаза, собираясь снова погрузиться в сон, но сон всё не шёл. Всю оставшуюся ночь всё, что видел Джейк с закрытыми ли, открытыми глазами, был образ разбитого лица умирающей Вал, которая смотрела на него снизу и обвиняла.

«Ты сделал это, Джейк».

«Ты сделал это».

26

Рынок Нью-Денвера

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

15 октября 3063 г.

— Тут так много людей, сэр…

Карл рассмеялся наивному удивлению молодого воина.

— Конечно, много. После пяти недель тренировок без перерыва на этой базе, я должен был забрать твою задницу оттуда и показать настоящий Нью-Денвер. Этот рынок — со всей своей грязью, шумом и толпами — определённо подходит. И, пожалуйста, убери это «сэр». Пока мы не на службе, зови меня просто Карл.

Бен отсутствующе кивнул, глазея на окружающую обстановку.

— Да, сэр… то есть Карл.

— Другое дело, малец. Улавливаешь.

Обычно такая речь раздражала Бена, но этим утром его чувства были просто слишком перегружены, чтобы обращать на это внимание. А также он испытывал облегчение, что покинул базу. Бесконечная муштра разъедала боевой дух подразделения. Многие жаловались, что их выбросили на этот кусок камня и забыли. Бен начал подумывать, что, возможно, они были правы.

Карл указывал дорогу, лавируя среди толпы к уличному кафе. Они поспешили занять один из немногих пустующих столов. Карл подозвал официанта.