Испытание местью

— Ай! Надеюсь, это не слишком больно, — сказала мехвоин Уилла, новый член её звезды.

Уилла заменила Риза, после того, как он принял командование ударной новой. Она была закалённым ветераном, доказавшим, что была достойным дополнением звезды.

Как и Риз, Уилла пилотировала «Хелбринер», который с треском появился из леса, чтобы добавить свои ППЧ к лазерам Петры. Совместно они вывели из строя трёх элементалов менее чем за минуту, ослабленное энергетическое оружие вызвало временное обездвиживание костюмом, зарегистрировавших попадание. В то же время мехи продолжали пятиться к восточному краю равнины.

Скоро к ним присоединилась Умбриэль в своём «Вайпере». Она выбежала из-под прикрытия деревьев, преследуемая третьим пойнтом элементалов. Её голос громко и отчётливо прозвучал по радио Петры.

— Не помочь немного?

Петра развернула торс своего меха и попала из обоих лазеров. Залп оглушил двух элементалов, но не нанёс достаточно урона, чтобы вывести их из строя вовсе.

— Продолжаем двигаться, люди, — сказала она. — Мой радар говорит, что остальные приближаются.

Действительно, ещё десять элементалов выскочили из леса на прыжковых двигателях, ведя огонь из своего оружия.

Голос Уиллы заглушался помехами, её компьютер моделировал повреждение связи:

— Вы уверены в этом плане, Петра?

Петра повеселела, но сохранила нейтральность голоса.

— Совершенно. Это старый любимый план Литы.

* * *

Удовлетворение Джейка росло, когда он снова выстрелили по «Хелбринеру». Они сформировали петлю, и оставалось только затянуть её вокруг добычи.

— Сближаемся, люди. У них заканчивается пространство для отступления.

«И время тоже».

За убегающими омнимехами долина сужалась и упиралась в отвесную скалу, с выходами слишком узкими для боевых мехов. Когда их добыча дойдёт до этой стены, она окажется в ловушке.

Внезапно «Вайпер» Умбриэль включил прыжковые двигатели и с шумом пролетел над всеми элементалами. Джейк обернулся, чтобы держать мех в поле зрения и увидел, что «Вайпер» на половине пути к приземлению. Он выстрелил из лазера, но «Вайпер» был вне зоны досягаемости.

— Куда она собралась? Пойнт «Альфа», следуйте за мной и держите «Вайпер» в поле зрения.

Прежде, чем его войска смогли отреагировать на приказ, сто двадцать ракет дальнего действия обрушились на них.

— Что за чёрт? — выкрикнул Крис.

Джейк проверил сенсоры и посмотрел вверх, на окружающие скалы. Как и следовало ожидать, там был «Мэд Дог» Литы, ощетинившийся установками РДД. Слишком поздно он осознал свою ошибку. Три отступающих меха успешно заманили все силы элементалов на открытое пространство под орудия Литы и Бена, сконфигурировавшими свои омнимехи так, чтобы нести полную нагрузку РДД. Умбриэль захлопнула ловушку, оказавшись за ними. Вместо того чтобы элементалы Джейка затянули петлю вокруг мехов, они поменялись ролями, и мехи закрыли петлю вокруг них.

Казалось, все кричали что-то то тут, то там по связи, но Джейк не слышал их. Он снова оказался на Люцерне, когда его войска были окружены со всех сторон…

Этой короткой бреши во внимании хватило «Хелбринеру» чтобы подойти и в упор направить на него ППЧ. Предупредительный зуммер вывел Джейка из своего состояния, как раз вовремя, чтобы услышать голос мехвоина Уиллы по открытому каналу.

— Бабах. Вы мертвы, сэр.

Сердце Джейка вырывалось из груди. Его голос вышел надтреснутым и хриплым.

— Поздравляю, Уилла. Добро пожаловать в тринарий «Гамма».

Добро пожаловать, ну-ну. Всё что мог сделать Джейк — это потащиться в штаб, чтобы обдумать своё последнее поражение.

28

Рынок Нью-Денвера

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

31 октября 3063 г.

Мерцающие фонари отбрасывали длинные тени на извилистые переулки между улицами рынка Нью-Денвера. В этот поздний час большое количество людей, а также чёрные и оранжевые флаги заставляли Джейка догадываться, что он оказался посреди местного фестиваля.

Лита была не очень далеко впереди от Джейка, и он был уверен, что она не знала, что он следовал за ней. Это был третий раз, когда она осмелилась покинуть базу за две недели с тех пор, как Бен предупредил его об её необычном поведении, и третий раз он следил за ней. Пока с помощью своих секретных операций он не добыл никакой полезной информации; казалось, покидая базу, она не делала ничего, только глазела на витрины. Если сегодня вечером снова ничего не выяснится, он посчитает дело пустышкой и попытается забыть о нём.

В своих попытках остаться незамеченным, Джейк притормозил и позволил Лите пройти дальше вперёд. Основываясь на её предыдущих прогулках на рынок, он представил её вероятный маршрут и решил срезать через переулок, чтобы перехватить её в возможном пункте назначения: кафе возле центра рынка.

Джейк уже достаточно неплохо изучил запутанные улицы рынка, но маршрут по переулкам мог вызвать затруднения даже у коренного ньюденверца. Уверенный, что он выбрал нужное направление, Джейк ускорился до лёгкого бега, так чтобы не упустить Литу, когда она будет входить в кафе.