Испытание местью

— Да… Когда он, наконец, решил, что может доверять мне, он передал мне всю информацию, которая мне была нужна. Теперь ты знаешь о плане саботажа сети наблюдения. Изначально сопротивление собиралось совершить это как крупномасштабную проделку. Срыв поставок, внесение беспорядка в графики и так далее. Они полагали, что если им повезёт, они смогут добиться того, чтобы разбился стыковочный корабль.

Снова Джейк был поставлен в тупик этими людьми Внутренней Сферы. Разбившийся стыковочный корабль — проделка? Лита, наверное, заметила смятение на его лице и поспешила завершить рассказ:

— Но тогда появились Адские Кони. Они, конечно, держали под колпаком их действия, но давали сопротивлению множество оружия и других припасов в обмен на детальную информацию о регламентах и шифрах Призрачных Медведей.

Джейку показалось, что он заметил намёк на слёзы на её щеках, но она продолжала говорить:

— Я должна была придти прямо к тебе с этими данными, но, учитывая мои методы их получения, я решила попытаться сама остановить попытку саботажа. По совпадению, я взяла свой «Мэд Дог» как раз тогда, когда ты выяснил, что происходит. К моменту, когда я уничтожила их взрывчатку и транспорты, вторжение Адских Коней уже шло полным ходом, а я узнала, что ты отдал приказ о моём аресте.

Приступ угрызений совести смешался с неослабевающей болью Джейка.

— Прости за это.

Лита аккуратно положила ему руку на плечо:

— Как ты сказал, что было, то было. Учитывая обстоятельства, я решила, что лучшим вариантом будет сражаться с Конями самостоятельно, пока сама не смогу найти тебя и очистить имя лично. С учётом раскраски твоей брони и всех этих чудесных передач по открытому каналу, тебя не сложно было обнаружить.

Джейк снова болезненно улыбнулся. Он понял, как сильно скучал по ней, и ему было очень больно, что даже помыслил о её предательстве. Она снова села в кресло.

— Дальнейшее ты по большей части знаешь. Когда я продвигалась к штабу Флетчера, мой мех подстрелили.

— И поэтому ты атаковала «Гном» куском свинцовой трубы, — сказал Джейк. — Очень смело, звёздный коммандер, но в следующий раз я бы посоветовал использовать более подходящее оружие. Двутавр, например.

Они одновременно громко рассмеялись над шуткой, но смех быстро превратился в кашель, и они оба схватились за раненные рёбра.

— В следующий раз, когда я буду ранена, напомни мне держаться подальше, — сказала Лита. — Смеяться слишком больно.

— Сочту это комплиментом.

— Сочти это чем хочешь, Джейк.

Несмотря на раны и боль, Джейк чувствовал, как спадало давление двух последних недель. Внезапно до него дошло, что он не спросил о сражении.

— Итак, как идёт вторжение?

Лита снова засмеялась, морщась от боли. Она едва смогла выговорить:

— Оно закончилось.

— Что?

— Закончилось. Прекратилось. Завершилось.

— Раз я тут, а не на каком-то стыковочном корабле, то, я полагаю, мы выиграли?

— Да, в какой-то мере.

— В какой-то мере?

— Ну, это зависит от того, что ты считаешь победой, — сказала Лита. — Мы всё ещё контролируем Предлиц, так что, с этой точки зрения, мы, безусловно, победили. Но Кони нанесли нам большой ущерб в Нью-Денвере во время атаки. Учитывая тот факт, что они собрались, улетели и уступили планету по собственному желанию, я бы сказала, что мы одержали в лучшем случае незначительную победу.

— Уступили? — Джейк снова попытался сесть ровно, но пронзившая его боль напомнила настоятельный совет доктора. Он снова опустился на подушку. — Во имя Керенского, почему? Они занимали оборонительные позиции. Они превосходили нас два к одному. У них были все преимущества.

— Все, кроме одного: сильный лидер, — сказала Лита. — Малавай Флетчер сам сказал это на крыше. Только он мог вести эту атаку. Это был его личный крестовый поход, и без него энтузиазм, который вёл их к поражению, испарился.

— Ты хочешь сказать, что когда закончится война с Синдикатом, Кони никак не смогут устоять против нас. Ты сказала, они потеряли Флетчера, но его тело не нашли?

— Он был смертельно ранен, серьёзнее, чем ты, я полагаю.

Картина, как труба врезается в голову хана, мелькнула в голове Джейка.

— Напомни мне никогда не выходить против тебя.

— Его тело не нашли возле места падения, что даёт нам основания полагать, что Кони нашли его первым. Если нам повезло, он умер при транспортировке.

— От. Я бы сказал, нам повезёт, если он выживет. Клан, в котором ханом является Малавай Флетчер, гораздо менее опасен, чем тот, где хан более хладнокровен.

— Признай, Джейк. Ты говоришь так только потому, что хочешь ещё одну дуэль с ним.

Джейк сделал невинное лицо, но действительно, он чувствовал себя обманутым исчезновением Флетчера.

— Эй, без бронекостюма и в равных условиях я смог бы победить его.

— Я уверена, что смог бы, Джейк Кабрински. Я уверена, что смог бы. А теперь немного отдохни. Нам предстоит долгое путешествие к прыжковой точке.

Лита поднялась, чтобы уйти.

— Прыжковой точке?