Испытание на человечность

  Он знал, что не выдержит, - и набрал знакомый номер.

  - Господин Ма-Истри?

  - Я слушаю.

  Несмотря на ранний час, глава Ордена был бодр.

  - Полагаю, вы правильно поняли полученное сообщение?

  - Да.

  - И?..

  - Сейчас Арелат направляется к двери моей каюты.

  Эйранелю показалось, что всё его существо пронизала молния.

  - Господин Ма-Истри, - тихо проговорил он. - Обычно действия против приказов руководства Секретной Службы караются как минимум отставкой. В особо тяжких случаях бывший сотрудник устраняется. Я нарушил приказ. Полагаю, не стоит развивать эту мысль.

  - Но вы же знали, на что идёте, - несколько растерянно возразил Ма-Истри.

  - Я звоню вам не для того, чтобы оправдываться или каяться. С этим я мог бы обратиться к своему начальству.

  Он замолчал, подбирая слова.

  - У меня было время обдумать и свой поступок, и его причины, и возможные последствия. Я не раскаиваюсь, потому что я согласен с вами.

  Ма-Истри невесело усмехнулся.

  - К сожалению, это не облегчит вашу участь. Я не могу повлиять на решение руководства Секретной Службы, если ваша вина будет раскрыта и доказана.

  - Боюсь, не "если", а "когда". Полагаю, это последний мой разговор с вами. Я хочу повторить ваши слова: я не могу повлиять... на ваше решение, господин глава Ордена. Однако я хотел бы высказать своё пожелание. Думаю, как человек, которому вскорости грозит, быть может, даже смерть, я имею право на то, чтобы моё мнение было учтено.

  Ма-Истри долго смотрел в глаза Эйранелю.

  - Что ж, - голос всё-таки дрогнул. - Говорите.

  - Я дал этому человеку шанс на жизнь и не хочу, чтобы вы - в целях безопасности Ордена и Тайшеле - лишили его этой жизни. Каким образом обезопасить от него Великое Расселение, я не знаю. В конце концов, ваши предшественники неплохо умели убеждать конкурентов переходить на их сторону, попробуйте и вы.

  Эйранель замолчал и мучительно ждал ответа. Всю жизнь он боялся только одного - погибнуть напрасно, и сейчас давний страх взял за горло так властно, что стало трудно дышать. Промелькнула злость на Арелата: вот воюешь за него, а стоит ли того этот молодой нахал, решивший, что имеет право направлять мнение мира?..

  - Вот как, - медленно отозвался Ма-Истри. - В таком случае, я вряд ли удивлю вас.

  - Да?

  - Вы не поверите, но...

  Эйранель понял, что выдержка отказывает ему.

  - Да говорите же! Это в вашем Ордене учат так изводить собеседника?

  - Нет, - Ма-Истри извиняющимся жестом поднял руку. - Простите, я вовсе не хотел вас мучить. Просто у нас в Ордене принято с большим вниманием и серьёзностью относиться к предчувствиям и ощущениям, учиться расшифровывать сны, тренировать своё чувство будущего. Это помогает вписываться в виражи истории и выходить целым из её жестоких встрясок и крутых поворотов. Вас этому не учат, вы идёте, как бы сказать, от разума, но подчас достигаете тех же результатов. Сейчас... Сейчас мы с вами чувствуем этот поворот. Мы чувствуем одно и то же, поймите.

  Стен чувствовал только то, что после стольких бессонных ночей ему трудно улавливать нить рассуждений.

  - Что именно?

  - Этот человек важен - для Тайшеле, для нас, для истории, наконец. Мне пока непонятно, чем, но я надеюсь вскоре это прояснить.

  Эйранель дышал очень часто, ему не хватало воздуха. Ма-Истри явно уходил от ответа, отчего хотелось схватить его, встряхнуть и заставить наконец выражаться чётко и ясно.

  - Это связано с его прошлой жизнью?

  - О нет. Прошлая жизнь - ничто, она закончена, от неё остаются только воспоминания - более или менее давящие и мешающие жизни нынешней. Главное - сейчас. Если я сумею понять, что сулит это его "сейчас", то отвечу на все вопросы - свои и ваши.

  Стен вдруг понял: всё. Бешеная борьба за жизнь Арелата окончена. Отныне от него уже ничто не зависит.

  Он провёл рукой по лбу.

  - С моей стороны будет большой дерзостью попросить вас поделиться полученными ответами на вопросы?

  Ма-Истри секунду прислушивался к тому, что доносилось из коридора.

  - Нет. Не будет. Полагаю, ждать осталось недолго.

  Он глянул на Эйранеля прямо.

  - Понимаете, Стен... Если хотя бы один из шестерых помилованных вами заключённых покинет мой флайер и появится среди людей, вы обречены.

  - Они тоже, - отрывисто сказал Эйранель. - Я сильно сомневаюсь, чтобы власти согласились оставить их на свободе.

  - Да, - подумав, согласился Ма-Истри. - И если относительно ценности вашей жизни у меня нет сомнений, то в них я вовсе не так уверен. Точнее сказать, вовсе не уверен. А вам не приходило в голову, что вы, быть может, ошибаетесь?

  Эйранель не ответил. Да, приходило, и не раз... и если бы старый Владеющий Силой захотел, то, возможно, убедил бы его, что ошибку следует исправить путём сбрасывания беглецов в океан.

  А может быть, и нет.

  ***

  Арелат шёл быстро, как будто спешил на встречу, от которой зависела чья-то жизнь. Точнее, нет: он ощущал невидимую руку, ведущую его, как бывало и раньше, когда он вылетал словно на гребне волны - говорить с людьми, убеждать, вести их за собой... поднимать, наконец. Но теперь всё переменилось в душе, он больше не был прежним, наносное исчезло, как распадается скорлупа ореха, и настала ясность.