Испытание на прочность

— Я так и знал, что она не сдастся, — проворчал Дайг, отирая текущую по лицу воду. — Только способы какие-то странные…

Договорить он не смог, закрыл глаза и покачнулся, едва не покатившись по ступенькам вниз. Алильена вовремя оказалась рядом, обхватила лучника обеими руками, прижала к себе, озираясь в поисках места, куда бы его можно было прислонить. И снова замерла, разглядев в распахнутых дверях лаборатории высокого худущего мужчину, стиснувшего в объятиях еле слышно всхлипывающую маменьку. И прижавшегося к ним сбоку жалобно кривившегося Ленса.

Лил хотела рвануться туда, к ним, но ровно сопящий Дайг навалился еще сильнее, грозя рухнуть на ступени вместе с ней.

— Милая, — раздался рядом задумчивый голос Инка, — тебе не кажется, что ты обнимаешься вовсе не с тем?

— Он заснул, — обиженно огрызнулась Алильена. — Откуда я знала, что это Дайг?

— Ты его усыпила? — не поверил искусник, заглянул в лицо друга И огорченно фыркнул: — Прости, любимая, я, похоже, приревновал… мне показалось…

Он решительно подхватил лучника, устроил тут же, возле стенки, и обернулся к невесте. Алильена, зачарованно смотревшая в лицо снова ставшего таким молодым и привлекательным искусника, встретилась наконец с ним взглядом и, жарко покраснев, смущенно опустила взор и попыталась отступить назад.

Инк смолк, поймал ее, прижал к себе так крепко, как мечтал последние три декады, и уткнулся лицом в растрепанные волосы, на которых чудом держался кусок черной тряпки:

— Любимая… как я соскучился…

Почувствовал, как задрожали от рыданий худые плечи, бережно приподнял рукой ее лицо, встревоженно заглянул в зеленые глаза:

— Они над вами издевались? — Против его воли из горла вырвался свирепый рык, а зубы скрипнули так, словно на них попал песок.

— Нет… — еще раз всхлипнула Алильена и вдруг, поверив, что все это не ради чьего-то спокойствия и не глупая шутка, храбро подняла к нему лицо: — Инк…

Горячие и нежные губы осторожно коснулись солоноватой кожи, сильные пальцы бережно погладили спутанные волосы. И, не давая себе утонуть в потоке хлынувшего в душу счастья, Инквар подхватил любимую на руки и понес в лабораторию.

Вскоре Лил обнаружила, что именно там находится потайная дверь, ведущая прямо в покои Корди.

— Сейчас мы снимем с тебя амулет, — объявил любимой искусник, ставя ее посреди огромного пушистого ковра в гостиной барона, — и ты пойдешь выбирать себе платье. Завтрашний день я намерен встретить женатым мужчиной. Лил? Ну почему ты снова плачешь? Я что-то не так сделал? Нужно было встать на одно колено?

— Не выдумывай, — сквозь слезы счастливо засмеялась девушка. — Лучше иди в купальню. От тебя лошадью пахнет. А амулет я теперь и сама могу снять… вот смотри.

И еще… я помирилась с маменькой. Она вовсе не такая… ты понимаешь…

— Понимаю, — согласно кивнул Инквар, снова притянул Лил к себе и поцеловал еще раз, увереннее и жарче. Потом еще… и с трудом заставил себя оторваться. — Прогони меня… а то я так и не дойду до купели.

— Никогда, — упрямо мотнула головой Алильена и убежденно пояснила изумленному жениху: — Мне не нравятся женщины, которые ругают мужей.

— Мне тоже, — с глубоким убеждением признался Инквар и все-таки отправился умываться и переодеваться.

Его участие в войне закончилось, со всем остальным разберется Дайг. А Инк — искусник, и его дело — зелья, амулеты и помощь более слабым.

Когда Инквар вернулся в гостиную, там уже в полном составе сидели высшие мастера, Дайг, Гарвель и вся семья Тарена Базерса.

— А вот и он, — обрадовался Зинерс. — Давайте решать.

— Что именно? — подозрительно уставился на него Инквар, усаживаясь рядом с Алильеной и по-хозяйски обнимая тут же прильнувшую к нему девушку за талию. — Как будем праздновать нашу свадьбу?

— Так, чтобы запомнилось всем, — твердо глянул на ученика Мейлан. — Это мы уже решили. Вопрос сейчас о поместье Корди. Мы считаем, это место должно стать нашей долиной. Зачем строить город, дворцы и лаборатории, если все это тут уже есть? И даже первые ученики, замороченные карликами и бароном, но почти все одаренные. Трудолюбивые и не испорченные жадностью и подлостью, а с остальным мы найдем способ справиться. Работы здесь нам всем хватит не на один год, но не бросать же их на произвол судьбы?

— А от меня что требуется? От нас, — поправился Инквар, уже зная точный ответ.

Обычная работа искусников, и это будущее ему нравится.