Испытание на прочность

— Чокнутые… — простонала Долли. — Да чтоб вас всех! Тоже пойду.

Больше желающих не нашлось. А когда Хелена перевела взгляд на Марго и Конни, те виновато потупились.

— Не пойдете?

Конни сделала глубокий вдох, зажмурилась и шагнула вперед. Марго перевела беспомощный взгляд на подруг, потом на Эрну, потом на беременную, потом на темноволосую, стоявшую рядом с ней, затем на девчонок (которые идти не собирались), потом на Долли (которая тоже не собиралась, но в итоге пошла) и… кивнула. Пропадать, так вместе. Ну, а если судьба не пропасть, то лучше тоже вместе.

— Идем, — решительно сказала Эрна и направилась к выходу, однако у двери повернулась к застывшим в коридоре подчиненным и приказала: — Кто-нибудь, сбегайте к Бенедикту. Попросите мужиков, чтобы нас проводили.

И, не дожидаясь ответа, вышла.

Во дворе стоял ослепительный день. Яркое солнце ударило в глаза, опалило зноем.

— Эй! — Эрна помахала рукой какому-то обритому наголо и неравномерно загорелому пареньку, одиноко смотревшему в закрывающиеся ворота.

Паренек вскинулся и подошел к девушкам.

— Ты ж вроде как местный? — уточнила старшая. — Проводишь к самому сильному месту Трёх?

— Без проблем, — оживился тот, но сразу добавил: — Только оно на нейтралке — между северной окраиной и центром.

Эрна с подозрением прищурилась:

— Ты, если вдруг решил нас кинуть, учти, что я сегодня не в духе. Поэтому лучше сразу сам застрелись.

— Охерела? — возмутился парень. — Я че, по-твоему, идиот — провожать куда-то людей отряда, а потом без них возвращаться?

— Кто тебя знает, — ответила Эрна, и Хелена поняла, что старшая — как взведенная пружина: напряжена до предела. Чуть задень — мало не покажется.

Но все-таки семи девушкам пришлось постоять под палящим солнцем еще несколько минут, в нетерпении ожидая ребят из охраны. Те вскоре появились — серьезные, даже какие-то… почтительные. Смотрели с уважением, вопросов не задавали, только их старший сказал:

— Выходим.

И маленький отряд, наконец-то, выдвинулся к своей пугающей цели.

* * *

Байк Рекс остановил километрах в трех от лагеря карателей и посмотрел в небо. Носимый электронно-разведывательный комплекс мгновенно нашел зависший квадрокоптер и подсветил его в очках-визоре. Значит, чужака уже видят. Смотрите-смотрите. Минометов у вас всё равно нет. Вам не полагается. А посылать людей ради одиночки в страшную и опасную Зону отчуждения побоитесь.

Рекс вызвал меню, отправил в Центр запрос — извещение карателям о намерении прибыть.

Теперь нужно подождать… вряд ли долго. Рейдерская связь всегда работает шустро, ведь если из-за заминки оператора будут потери, коллеги пострадавших могут прийти за нерасторопным сотрудником. Хай-сети корпорации тоже оперативны, с их-то штрафами и премиями. Ну, а каратели с некоторых пор к вопросу коммуникации относятся дисциплинированно. У них, кроме рядовых, все вполне дисциплинированные ублюдки. А если еще и стимулировать должным образом…

Пару лет назад на их операторов за недостаточно быстрый отзыв повесили потери одной операции, после чего виновных выставили на аукцион штрафников, где их с радостью купили товарищи погибших рейдеров… Дальнейшую судьбу неудачников их бывшие коллеги узнали весьма скоро в подробном видео-отчете. С той поры связисты карателей стали очень, очень оперативными.

Рекс снова запрокинул голову. Линзы визора приглушали яркое солнце, глазам было комфортно. Квадрокоптер висел на прежнем месте. Ответ на запрос всё не приходил. Собственно, рано пока. Прошло меньше минуты. Но время, тварь такая, очень относительная величина. Когда не надо — тянется, как резина. Нет ничего хуже томительного бездействия. От напряженного ожидания руки так стиснули руль мотоцикла, что свело пальцы. Рекс это осознал не сразу, но когда осознал, постарался расслабиться.

А ведь пока он тут тискает эндуро, в трех километрах отсюда… Спокойно. Об этом пока лучше не думать. Су Мин сказала, Мэрилин уехала в машине старшего. Это хорошо.

Бля-а-а… да что ж в этом может быть хорошего?!

Спокойно! Это хорошо. Она не с остальными, не на общих основаниях, рядовым ее не отдадут. Это очень, очень хорошо.

Рекс сделал глубокий вдох и сосредоточился на предстоящем, пытаясь хоть чуть-чуть притормозить воображение. Когда Су Мин еще там, у отеля, сказала про Мэрилин и карателей, Рексу стоило огромного труда сохранить самообладание. Но лицо он, видимо, не сумел удержать, потому как кореянка поспешила добавить, что сестру держат отдельно от остальных…

Потом была короткая поездка по центру, завершившаяся в тупике поспокойней. Рексу снова пришлось терпеливо ждать, гоня прочь любые мысли о происходящем.

Через полчаса доставили комплекс и оружие с разгрузкой — появилось хоть какое-то занятие: подогнать разгрузку и оружейный ремень, настроить комплекс, связаться с корпусом, доложить, что каратели захватили важную персону, и он с привлечением местных сил готовится ее вытаскивать, всё согласовать… Су Мин тоже постоянно оставалась с кем-то на связи. Даже когда забирала груз (так, чтоб не светить Рекса), не прервалась.