Испытание огнем

Между тем прорыв и марш через Югославию 40-го моторизованного корпуса, подчиненного Листу, способствовал окружению в Южной Албании греческих войск. Затем 40 мк с приданной 5 тд из группы Клейста двинулся в Северную Грецию.

Быстрое продвижение немецких войск из 40-го моторизованного корпуса продолжалось вплоть до Клиссурского перевала, надежно охраняемого греческой пехотой. Узкие горные дороги и тропы явились для немцев значительным препятствием — оккупанты то и дело натыкались на дорожно-заградительные посты или же подвергались смелым вылазкам со стороны греческих отрядов. Немецкие войска были вынуждены создать специальные ударные группы для засылки в тыл неприятелю — они должны были проникнуть туда обходными горными тропами, но с наступлением темноты связь поддерживать было практически невозможно. Наступление было отложено до следующего утра, когда при поддержке мощного артобстрела из 88-миллиметровых орудий эсэсовская пехота начала штурм перевала. В какой-то момент штурмбаннфюрер СС Курт Мейер и бойцы его разведбатальона, принадлежавшего бригаде СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», оказались застигнуты врасплох сплошным ружейным огнем греков — и успех немецкого наступления оказался под вопросом. Однако Мейер сумел-таки «взбодрить» своих бойцов и заставить их выйти из укрытия — для этого он положил у них за спиной гранату с выдернутой чекой. Эта мера воздействия оказалась весьма эффективной — эсэсовские солдаты сочли греков все-таки меньшим злом и, устремившись вперед, словно бегуны-спринтеры, штурмом захватили неприятельские позиции. К вечеру 14 апреля перевал был взят, а вместе с ним и значительное число военнопленных. 15 апреля под проливным дождем бойцы «Лейбштандарта» взяли высоты вокруг ключевого городка Кастарии, а во второй половине того же дня в их руки перешел и сам город. В плен попало около 11 тысяч греков. За проявленное мужество и героизм Курт Мейер по прозвищу «Танк» был награжден «Рыцарским крестом» (ордена «Железного креста»).

К 20 апреля 1941 года бригада СС вместе с частями вермахта овладела перевалом Метсовон и перерезала пути отступления 16 греческим дивизиям. В тот же день 1-я (Центрально-Македонская) армия греков капитулировала. Акт сдачи прошел торжественно, офицерам-грекам разрешили оставить холодное оружие. По всему было видно, что не за горами и капитуляция всей греческой армии. Все теперь зависело от позиции британцев.

Англичане пытались занять оборону от горы Олимп до городов Эдесса и Флорина, но не успели. В районе юго-восточнее Флорины находились незначительные силы: 3-й танковый полк и некоторые части австралийской дивизии. Немецкие войска, быстро продвигаясь из Югославии на юг, шли по долине реки Вардар. Они уже взяли Салоники через недостаточно защищенный английский участок фронта. На правом крыле фронта к городку Флорина приближалась группа войск в составе одной пехотной, одной моторизованной и двух танковых дивизий; на левом крыле — к Олимпу продвигалась группа войск в составе двух горнопехотных дивизий и одной танковой дивизии.

С 14 апреля 1941 года германские войска вошли в боевое соприкосновение с английскими частями. Части 1-й английской бронебригады не смогли выдержать натиска трех немецких дивизий. Британские войска после нескольких столкновений с немецкой 5-й танковой дивизией начали поспешное отступление к морю.

Греческие войска в Албании оказались под угрозой изоляции и 12 апреля вынуждены были тоже начать отход. Это позволило немецким войскам соединиться с итальянскими частями, действовавшими в Албании в условиях фактического окружения. Только после отхода греков итальянцы начали их преследование.

В конце марта 1941 года 9-я и 11-я итальянские армии в Албании были доведены до 20 пехотных, 4 альпийских и двух танковых дивизий («Чентауро» и «Литторио»), 6 отдельных механизированных полков и 13 отдельных батальонов.

Боевое расписание итальянской армии на 6 апреля 1941 года было следующим (имеются в виду соединения и части, принимавшие участие в боевых действиях против греков. — Примеч. авт.): в 9-й армии 3-й (пд «Венеция», «Ареццо», «Таро», «Форли») и 16-й (пд «Пьемонте», «Парма», альпийская дивизия «Тридентина») армейские корпуса; в 11-й армии 4-й (пд «Каччатори деле Альпи», альпийская дивизия «Иустерия»), 8-й (пд «Кальяри», «Сиена», «Бари», «Пинероло»), 25-й (пд «Сфорцеска», «Феррара», «Модена», «Бреннеро» и «Лупи ди Тоскана», альпийская дивизия «Юлия») и Особый (пд «Кунео», «Аккуи», Особая альпийская дивизия) армейские корпуса. В резерве находились пехотная дивизия «Апулия» и альпийская дивизия «Кунеэнзе», а также подразделения бронетанковой дивизии «Чентауро». Существовал также особый резерв всей группировки итальянских войск в Албании — пехотные дивизии «Казале» и «Фиренце».

После череды поражений от греков итальянцы вели себя относительно тихо, постепенно наращивая группировку войск и ожидая своего часа после немецких военных успехов.

А британские войска гордо и благородно, как и присуще представителям этой нации, продолжали отступать из Греции.