Испытание огнем

Планы противоборствующих сторон

Замысел операции «Дон» заключался в том, чтобы согласованными ударами войск Южного и Закавказского фронтов с севера-востока, юга и юго-запада расчленить и разгромить главные силы группы армий «А», не допустив ее отхода с Северного Кавказа. В случае удачи этой операции в «мешок» бы попали не менее 25 германских дивизий, что превысило бы численность окруженных немецких войск в «Сталинградском котле».

Южный фронт, насчитывающий 4 общевойсковых армии, под командованием генерал-полковника А. И. Еременко получил задачу нанести главный удар армиями правого крыла (5-я ударная и 2-я гвардейская) в общем направлении на Ростов и отрезать пути отхода на север соединениям армейской группы Гота. Войскам левого крыла предстояло наступать через Сальск на Тихорецк, навстречу войскам Закавказского фронта, чтобы совместно окружить и уничтожить немецкую группировку в междуречье Кубани и Маныча. Наступление наземных войск поддерживала 8-я воздушная армия.

Войскам Южного фронта противостояли соединения группы армий «Дон» под командованием генерал-полковника (позже генерал-фельдмаршала) фон Манштейна. Группа Армий «Дон» была создана еще 27 ноября 1942 года с задачей нанести удар с юга на Сталинград и соединиться с 6-й армией Паулюса. Так как должность командующего этой группировкой была обещана «кондукатору» Королевской Румынии Антонеску (который то соглашался, то не соглашался ее возглавлять. — Примеч. авт.), Манштейн был назначен начальником штаба группы армий «Дон», хотя фактически исполнял обязанности командующего. Группа армий «Дон» (по разграничительной линии — Вешенская) имела соседом справа группу армий «Б», а соседом слева (по разграничительной линии — река Маныч) группу армий «А». В состав группы армий «Дон» первоначально входила даже 6-я армия Паулюса, отрезанная от основных сил в Сталинграде.

Однако к моменту начала советской наступательной операции «Дон» реальной силой, способной оказать сопротивление, была только армейская группа Гота (она же 4-я танковая армия. — Примеч. авт.) в составе 17-й и 23-й танковых дивизий, 16-й моторизованной дивизии и 15-й авиаполевой дивизии ВВС.

Закавказский фронт под командованием генерала армии И. В. Тюленева, развернутый в 1000-километровой полосе от Ачикулака до Новороссийска, должен был сосредоточить усилия на своем левом крыле. Ему предстояло основными силами Черноморской группы (18, 56, 47-я армии), которой командовал генерал-полковник И. Е. Петров, прорвать оборону 17-й немецкой армии и развивать наступление на Краснодар, Тихорецк. На правом крыле фронта в районе Моздока и Нальчика, находилась Северная группа войск под командованием генерал-полковника И. И. Масленникова (44, 58, 9, 37-я армии, 4-й и 5-й гвардейские кавалерийские корпуса, а также ряд отдельных соединений и частей).

Войска этой группы получили задачу не допустить отхода противника (1-й немецкой танковой армии. — Примеч. авт.), прижать его основные силы к Главному Кавказскому хребту и ликвидировать их. В полосе более 400 км на перевалах оборонялись войска 46-й армии фронтового подчинения. Против них вели бои части 49-го горнострелкового корпуса вермахта.

Действия Закавказского фронта поддерживались Черноморским флотом, а также 4-й и 5-й воздушными армиями.

Соединениям Закавказского фронта противостояли войска группы армий «А» под командованием генерал-полковника Клейста, которая в свою очередь состояла из 1-й танковой армии под командованием генерала кавалерии фон Макензена и 17-й полевой армии генерал-полковника Руоффа.

В составе 17-й немецкой армии действовало 18 германских и румынских дивизий, в 1-й танковой армии было 7 дивизий, из которых 2 танковые: 3-я танковая дивизия и 13-я танковая дивизия. 3-я танковая дивизия на 18 ноября 1942 года в составе 4-го танкового полка имела 13 Pz.Kpfw.III(kz), 25 Pz.Kpfw.III(lg), 5 Pz.Kpfw.IV(kz) и 3 Pz.Kpfw.IV(lg).

В 13-й танковой дивизии вермахта было 4 Pz.Kpfw.II, 7 Pz.Kpfw.III(kz), 14 Pz.Kpfw.III(lg), 1 Pz.Kpfw.IV(kz) и 3 Pz.Kpfw.IV(lg).

В середине декабря 1942 года 2 бронетанковых соединения из состава 1-й танковой армии — 23-ю танковую дивизию, а также дивизию СС «Викинг» — передали в 4-ю танковую армию вермахта.

Кроме вышеуказанных бронетанковых частей до 20 танков Pz.Kpfw.II и Pz.Kpfw.III различных модификаций действовало в составе корпуса особого назначения «Ф», а также до 20 штурмовых орудий StuG III Ausf.F/F8 находилось в составе 191-го дивизиона штурмовых орудий[33].