Испытание огнем

Войска 28-й армии Южного фронта, наступавшие в общем направлении на Сальск, Егорлыкская, овладели Сальском и к исходу 23 января вышли на рубеж Покровка, Лопанка.

Войска Черноморской группы Закавказского фронта, перешедшие в наступление 11 января 1943 года на краснодарско-тихорецком направлении, вели ожесточенные бои на подступах к Краснодару.

Конно-механизированная группа Северной группы войск, преследуя врага с 21 января из района Тахта, Безопасное в северо-западном направлении, 23 января соединилась в районе Крученая Балка, Николаевка (15–20 км южнее Сальска) с войсками 28-й армии Южного фронта и, продолжая совместное преследование противника, к исходу 24 января вышла в район Богородицкое, Песчанокопское. Танковая группа к этому времени, выйдя в район Средне-Егорлык, продолжала преследование в направлении Куго-Ейская.

Таким образом, конно-механизированная группа, не задерживаясь в районе Тахта, Преградное и продолжая неотступное преследование противника, вышла в район Средне-Егорлык, Песчанокопское на два дня раньше срока, указанного директивой командующего Северной группы войск.

44-я армия частями 347-й стрелковой дивизии овладела 21 января Ставрополем, к исходу 24 января вышла в район Летник, Привольное, Молотовское и завязала бои за пункт Белая Глина.

58-я армия, введенная в сражение 21 января, наносила удар из района Ставрополя в северо-западном направлении. К исходу 24 января войска армии, выполнив задачу, поставленную им директивой командующего группой, и развивая успех в общем направлении на Тихорецк, вышли на рубеж Ладовская Балка, Кармалиновская.

9-я армия, наступая по правому берегу Кубани, к исходу 24 января вышла в район Фельдмаршальский, Григориполисская и, форсировав частью сил реку Кубань в районе севернее Армавира, овладела Ново-Кубанской, Красной Поляной.

Войска 37-й армии, овладев во взаимодействии с левофланговыми частями 9-й армии Армавиром, к исходу 24 января вышли на рубеж Армавир, Ново-Алексеевская, Лабинская, продолжая развивать успех в общем направлении на Кропоткин.

С выходом Северной группы на указанные рубежи в войска из-за растяжки тылов и коммуникаций стал ощущаться недостаток в боеприпасах и продовольствии.

В 23 часа 24 января на основании директивы Ставки Верховного главнокомандования Северная группа войск была выведена из состава Закавказского фронта и преобразована в Северо-Кавказский фронт.

В состав войск Северо-Кавказского фронта были включены 9, 37, 44-я и 58-я армии, 4-й Кубанский и 5-й Донской гвардейские казачьи кавалерийские корпуса и все соединения, части и учреждения, ранее входившие в состав Северной группы Закавказского фронта.

Ставка Верховного главнокомандования приказала командующему фронтом одновременно с выполнением задач, стоявших перед войсками Северо-Кавказского фронта, помочь войскам левого крыла Южного фронта овладеть Батайском. Для этого было приказано силами конно-механизированной группы нанести удар в тыл противнику в общем направлении на Батайск, уничтожить совместно с войсками Южного фронта Батайскую группировку противника и прочно занять города Батайск и Азов.

Одновременно с постановкой задач войскам Северо-Кавказского фронта Ставка Верховного главнокомандования приказала командующему фронтом двинуть на Батайск основные силы, действовавшие в районе Маныча и южнее Дона, овладеть Батайском и Азовом, перехватить основные пути отхода противника и окружить его отходившие части.

Перед войсками Северо-Кавказского фронта на Тихорецк, Кущевская отходила 1-я немецкая танковая армия. Против левого крыла Южного фронта, оказывая упорное сопротивление и переходя в контратаки, действовали 57-й и 3-й танковые корпуса 4-й танковой армии противника. С целью обеспечения выхода своей Северокавказской группировки на Ростов германское командование пыталось остановить наступление войск Южного фронта. Кроме того, стремясь обеспечить себе пути отхода на Таманский полуостров, противник силами 17-й армии оказывал упорное сопротивление войскам Черноморской группы Закавказского фронта, наступавшим на Краснодар и Новороссийск.

Произведя частично перегруппировку на своем левом фланге, войска армии нанесли удар по врагу и продолжали наступать в прежнем направлении. 31 января части армии были остановлены противником на рубеже (иск.) Восточная, Ладожская, Новолабинская. Преодолев сопротивление противника и на этом рубеже, части армии начали обход Краснодара с севера. К 4 февраля армия вышла на рубеж Раздольная, Воронежская, где была остановлена противником.

На этом закончилось преследование отходившего противника, начатого войсками Северной группы Закавказского фронта 3 января и продолженное войсками Северо-Кавказского фронта до 4 февраля.

После выхода войск Северо-Кавказского фронта к Азовскому морю Ставка Верховного главнокомандования поставила войскам новые задачи.