Испытание огнем

Армейская газета "Фронтовик" из номера в номер публиковала материалы, нацеливавшие личный состав войск на боевые действия в трудных условиях лесисто-болотистой местности, форсирование водных рубежей, согласованное и организованное ведение огня, всестороннюю разведку сил и средств противника. Наряду с методическими статьями, памятками и практическими советами печатались выступления бывалых воинов об опыте минувших боев. Политотдел армии и политорганы соединений выпустили листовки-памятки о том, как преодолевать болота и вести бой в лесу, переправляться на плотах и лодках через бурные потоки, штурмовать вражеские укрепления в городе.

Много внимания командиры и политорганы уделяли организаторской и воспитательной работе в разведывательных подразделениях. В разведбатальонах и ротах ежедневно подводились итоги ночных поисков и вылазок в тыл противника, на партийных и комсомольских собраниях горячо обсуждались успехи и неудачи отдельных разведгрупп. В боевых листках популяризировались лучшие разведчики, об их опыте рассказывалось на страницах дивизионных газет.

В результате хорошо организованной разведки штаб армии, командиры и штабы соединений к началу наступления располагали довольно точными сведениями о противостоящих силах врага. Группировка немецко-фашистских войск в полосе наступления армии состояла из частей 213-й немецкой охранной дивизии, 17-го полицейского полка СС, 50-го и 622-го саперных батальонов, 12-го железнодорожного батальона и 10-го отдельного зенитно-артиллерийского дивизиона. Войска объединялись в дивизионную группу под командованием обергруппенфюрера СС Баха. В тылу ковельского выступа располагались 9-я и 19-я легкопехотные венгерские дивизии, несшие охрану коммуникаций в районе Ковель, Малорита, Холм, Владимир-Волынский.

Сам по себе ковельский выступ представлял собой своеобразный, выдвинутый на восток и хорошо укрепленный плацдарм. Подступы к городу с севера, востока и юга прикрывали минные и проволочные заграждения. На южной окраине города тянулся глубокий противотанковый ров. Кирпичные здания Ковеля были приспособлены для долговременной обороны.

Немецко-фашистское командование придавало району Ковеля большое значение, так как он находился на стыке двух крупнейших группировок немецких войск - "Центр" и "Юг" и прикрывал важнейшее оперативное направление.

С точки зрения расстановки сил и средств превосходство было на нашей стороне. И все же командующий армией генерал-лейтенант В. С. Поленов предупреждал, что бои будут тяжелыми.

- В том, что мы, несмотря на распутицу, разлив рек и топкие болота, взломаем вражескую оборону, я не сомневаюсь, хотя противник будет отчаянно сопротивляться. Меня беспокоит другое. Не исключено, что в критический момент гитлеровское командование бросит на защиту Ковеля крупные резервы. Город хотя и небольшой, но представляет собой важный стратегический пункт немецкой обороны. К тому же это крупный железнодорожный узел. Не случайно в немецких штабах ковельский выступ именуют плацдармом. Гитлеровцы попытаются во что бы то ни стало удержать его.

Начальник штаба генерал-майор М. С. Филипповский скупо добавил:

- Главное, успеть вовремя закончить сосредоточение войск. Медленно идет дело...

Я в те дни встречался и беседовал со многими офицерами и солдатами, интересовался настроением людей, их думами о предстоящем наступлении. Откровенный разговор состоялся у меня с командиром 125-го стрелкового корпуса полковником Иваном Кузьмичом Кузьминым, человеком твердым и решительным, выросшим за войну от командира полка до командира корпуса.

- Возьмем Ковель, непременно возьмем, - сказал он. - Но нелегко нам придется. Немцы понимают, что через ковельский выступ нам открывается прямой путь в Польшу. Тут дело ясное...

- Настроение в частях нашего корпуса боевое. Люди хорошо отдохнули, пока мы находились в резерве Ставки, да и подучились кое-чему, - дополнил комкора присутствовавший при нашем разговоре начальник политотдела полковник Федор Алексеевич Никифоров. - Жалко только, мало времени дано на подготовку операции. Чуть ли не с ходу в бой. Но, полагаю, все обойдется.

Для уверенности в успехе у командования корпуса имелось достаточно оснований. В состав корпуса входили такие прославленные дивизии, как 175-я Уральская, 60-я Севская, 76-я Ельнинская. За время пребывания в резерве все они получили пополнение и имели почти полный штатный состав. За последние месяцы значительно обновилось их вооружение. В достаточной мере были подготовлены к наступательным боям и остальные войска армии.

Солдаты и офицеры жадно следили за сводками, радовались успехам Красной Армии, наносившей врагу все более мощные удары. В январе была окончательно снята блокада Ленинграда. В феврале советские войска завершили разгром корсунь-шевченковскои группировки гитлеровцев. Почти на всем протяжении советско-германского фронта бои приближались к западным границам страны. Солдаты и офицеры нашей армии горели желанием внести свой вклад в скорейшее очищение родной земли от фашистских оккупантов.