Испытание огнем

- Фашисты даже птицу в покое не оставляют, - возмутился Чесноков.

Рядом с нами в редкий кустарник что-то упало. Батарыкин побежал туда. Вернулся с большой птицей.

Леонид Ильич взял ее в руки - тяжелую, еще теплую.

- Какой был красавец селезень, - горестно вздохнул он.

Штаб дивизии размещался в небольшом селении. Жилища из неотесанного камня, с крохотными оконцами. Несмотря на мороз и ветер, на единственной кривой улочке среди военных оказалось немало ребятишек и стариков.

Разыскали начальника политотдела дивизии подполковника П. И. Игнатенко. Он уже знал о приказе командующего Черноморской группой: соответствующий документ был получен еще ночью.

На наш вопрос, готова ли дивизия к наступательным боям, подполковник Игнатенко ответил, что люди готовы наступать и уверены в успехе. Беда лишь в том, что не все подразделения успели сосредоточиться в исходном для наступления районе.

- Срок Слишком мал, а дороги тут, сами убедились, хуже не придумаешь. Боеприпасы носим по горным тропам на плечах. А тут и пушки надо в горы тащить.

На трудности в подготовке к наступлению сетовали и командир дивизии генерал-майор К. И. Провалов, и его заместитель по политчасти полковник М. С. Корпяк, с которыми мы встретились на командном пункте.

Генерал-майора К. И. Провалова я знал еще по 18-й армии, когда был там заместителем начальника политотдела. Позже встречался с ним, будучи комиссаром 236-й стрелковой дивизии: на туапсинском направлении наши соединения бок о бок вели тяжелые оборонительные бои, совместно отбивали ожесточенные атаки врага.

Провалов - сибиряк, сын шахтера, звание Героя Советского Союза получил в тридцать восьмом году за бои на Хасане, где командовал полком. 383-я стрелковая дивизия была, по существу, его детищем: по поручению Ставки он формировал ее из шахтеров Донбасса в трудном сорок первом году и с тех пор непрерывно командовал ею. Сначала она так и называлась - Донбасская шахтерская. С тех пор личный состав дивизии значительно обновился, но славные боевые традиции сохранились. 383-я неоднократно отличалась и в боях на Кавказе. Она прославилась при разгроме вражеской группировки, рвавшейся к Туапсе С величайшим мужеством ее люди сражались и под Шаумяном, тесня врага на запад.

Константин Иванович Провалов был думающим и инициативным человеком. Это с его легкой руки появились ударные истребительные комсомольско-молодежные отряды, которые впоследствии стали создаваться во всех войсках Закавказского фронта.

Провалов вместе со своими офицерами думал над тем, как ускорить доставку боеприпасов: на плечах много не перетаскаешь.

- Сейчас во всех подразделениях санки сколачивают, - сказал Константин Иванович. - Хотя и небольшое, но облегчение солдатам: на санки можно погрузить сразу несколько ящиков. А то ведь по одному снаряду таскали... Вот приказано наступать, а у нас всего полтора комплекта боеприпасов вместо полагающихся трех-четырех... Просто голова кругом идет.

Во время этой беседы в блиндаж вошел дежурный офицер-связист, передал генералу небольшой листок. Константин Иванович внимательно прочитал его, подал нам.

- У нас в армии перемены. Вместо Камкова командующим назначен генерал-лейтенант Леселидзе.

Для меня это было новостью. А Леонид Ильич Брежнев спокойно сказал:

- Все правильно, товарищи. Операция предстоит сложная, возглавить ее должен человек, обладающий опытом наступления в горах. Генерала Леселидзе я немного знаю. Он командовал сорок шестой армией. Стало быть, горы - его родная стихия. Вот ему и карты в руки.

Я тоже слышал о Константине Николаевиче Леселидзе. Рассказывали, что он требователен, смел и принципиален. Такой командующий и нужен сейчас армии.

Попрощавшись с командиром дивизии, мы с Л. И. Брежневым в сопровождении Корпяка и Игнатенко направились в 691-й стрелковый полк. Провели там совещание политработников, побеседовали с активом, со многими красноармейцами и младшими командирами. Люди рвались в бой.

Бойцы отзывались о политработниках с большим уважением. Они всегда с солдатами, заботятся о них, держат в курсе событий на фронтах и в стране. Хорошо работают агитаторы.

Где и как проводятся беседы? По-разному бывает. Иной раз прямо в окопах, но чаще всего в землянках, в блиндажах, где боец может обогреться и обсушиться.

В одном из батальонов мы присутствовали на красноармейском митинге. Бойцы, командиры, политработники единодушно заявили, что с нетерпением ждут приказа о наступлении: пора очистить наконец горы от фашистских захватчиков, а потом приняться и за освобождение Кубани.

После митинга мы зашли к командиру соседнего 696-го полка. Подполковник разговаривал с красноармейцем, одетым в старый, изрядно потертый ватник. Увидев нас, командир полка сразу отпустил бойца.

- Кто это? - поинтересовался Леонид Ильич.

- Очень интересный человек, - сказал Михаил Семенович Корпяк. - Лучший санинструктор дивизии. Фамилия его Бенхин. Вынес из-под огня более ста раненых. Храбрец! Несколько раз ходил с разведчиками во вражеский тыл. Вот и сейчас опять просится в разведку. Отчаянный парень.