Испытание огнем

— Ты серьезно? — спросила Стелла. — И тебе не жалко своего времени?

— Нисколько, — ответил Марио, улыбнувшись. Они поменялись местами, и Марио уже был готов нажать на клавиши, но вдруг поднял голову и посмотрел на сестру. — Знаешь, я уже больше недели не принимаю эту гадость.

— Неделя — не такой уж большой срок, — мягко сказала Стелла. — Тебе нужно обязательно пройти курс лечения. Ты же знаешь, что не сможешь покончить с этим без помощи врачей. Кроме того, если ты будешь лечиться, то суд отнесется к тебе более благосклонно, если, конечно, дело вообще дойдет до суда. Тебя ведь могут и просто освободить на поруки.

— Я уже просмотрел несколько лечебных программ, — признался он. — Но я не хочу ложиться в больницу. Мне нужно присоединиться к какой-нибудь группе поддержки. Мне очень понравилась программа «Анонимные наркоманы». Что ты по этому поводу скажешь? Несколько дней назад я посетил их собрание, и, думаю, мне это подходит.

— Ну что ж, тебе решать, — сказала Стелла. — Это уже кое-что. Я слышала неплохие отзывы об их программе. А как насчет твоего судебного дела?

— Его рассмотрение намечено на следующую неделю, — сообщил Марио. — Как ты думаешь, мне понадобится адвокат?

— Безусловно, — решительно заявила Стелла. — У тебя есть деньги на адвоката?

Марио нахмурился.

— У меня сейчас проблемы с наличными.

— Как я сразу не догадалась, — с пониманием сказала Стелла. — Ты наверняка просадил на эту гадость все, что у тебя было?

— Более или менее, — уклончиво сказал Марио и тяжело вздохнул. — Стелла, поскольку мы коснулись моего поведения, то я должен сказать тебе всю правду: некоторое время назад я связался с Холли. Я не хотел встречаться с ней, но так уж вышло.

— Ты в своем уме? — воскликнула Стелла, почувствовав, что у нее перехватило дыхание. — Ты хочешь сказать, что заключил с ней сделку?

— Нет, — тихо ответил он. — Просто я был ее любовником.

— Что? Что ты сказал? — закричала она, потеряв над собой контроль.

— Ты отлично слышала, что я сказал. — Марио нервно заерзал на стуле. — Но сейчас уже все кончено. Я просто чувствовал некоторую неловкость оттого, что сразу не рассказал тебе об этом. Если быть честным до конца, то я провел с Холли ту самую ночь, когда убили Рэндалла. Именно поэтому я так нервничал, когда ты стала допрашивать меня. Я знал, что ты примерно так воспримешь эту новость.

Стелла вскочила и стала нервно расхаживать по кухне.

— Как это произошло? Когда вы сблизились?

— Вскоре после того, как они решили предъявить тебе обвинения, — начал он, — Холли позвонила мне и сказала, что будет вести мое дело о торговле наркотиками. Можешь себе представить, как я разволновался. Я надеялся, что до суда дело не дойдет. Затем она попросила, чтобы я приехал к ней домой поздно вечером, якобы для того, чтобы обсудить все обстоятельства этого дела. Ты можешь считать меня безнадежным дураком, Стелла, но я действительно думал, что если пересплю с ней, то это поможет мне, да и тебе тоже. Мне сначала показалось, что она на нашей стороне, и я подумал, что чем ближе буду к ней, тем легче смогу выпутаться из этого дела. И только потом я понял, как влип. Она хотела, чтобы я дал показания против тебя. — Он замолчал и провел рукой по волосам. — Я отказался, Стелла. Я сказал ей, что лучше сяду в тюрьму, чем соглашусь причинить тебе зло.

— Великолепно, — раздраженно сказала она. — Но, может быть, есть еще какие-нибудь секреты, которыми ты хочешь со мной поделиться? Может быть, ты между делом ограбил несколько банков?

— Нет, это все, — сказал Марио и подошел к ней. — Я очень сожалею, Стелла. — Он хотел было по-братски обнять сестру, но она увернулась. — Не надо так, Стелла, — продолжил он. — Не отталкивай меня. Я же человек в конце концов. Все эти годы я страдал, чувствуя вину за то, что с тобой произошло. Я ужасно переживал, ведь ты так сильно пострадала, а я остался невредим, без малейшей царапины.

— И поэтому ты решил утешиться с помощью кокаина? — спросила Стелла. — Никаких других причин у тебя, конечно, не было? Следовательно, это моя вина, что ты стал наркоманом?

— Нет, — сказал он и покачал головой. — Ты права. Я просто ищу оправдание своим действиям.

Какое-то время они стояли друг против друга, но очень скоро Стелла не выдержала и обняла его.

— Я люблю тебя, — сказала она. — Обещай, что больше никогда не будешь отравлять себя этой гадостью.

— Не буду, — подтвердил он, крепко обнимая ее. Затем он посмотрел на нее и улыбнулся. — Если ты хочешь, чтобы я нашел нужный файл, то мне не следует терять время.

Прошло около трех часов, но Марио так и не удалось найти то, что было необходимо Стелле.

— У меня есть идея, — воскликнула Стелла и, сняв трубку, стала быстро набирать номер Сэма. — Это Адам? — спросила она, когда услышала срывающийся мальчишеский голос.

— Да, — ответил тот. — А это кто?

— Стелла Каталони, — ответила она. — Как дела, Адам?

— Отца еще нет дома, — сказал он. — Вы хотите, чтобы он перезвонил вам, когда вернется домой? Мы собираемся поехать к вам сегодня вечером. Я никогда еще не бывал на игре «Астросов», а это моя любимая команда.