Испытание паладина (СИ)

— А ты сперва докажи! — не согласился директор, легко поднимаясь на «старые кости». — Что притихла? Кому поверят, как думаешь? Мне — опытному и авторитетному педагогу? Или тебе — юной ученице, с треском вылетевшей уже... М-м-м, так, дай посчитать... Да, наша академия — четвертое место, где ты нашла приют! Ну-ну, не плачь, — поспешно добавил хитрый старик, осторожно подходя ближе к всхлипнувшей студентке. — Скажем так, в вашем общежитии живет некая мадемуазель Риасэль из ветви обедневших аристократов Гремори. Найдешь ее — и слово в слово передашь то, что я тебе сейчас скажу. Понятно?

Венни, шмыгнув носом, кивнула с небольшой заминкой.

— Молодчинка, — улыбнулся Онидзукаэль. — Итак, запоминай: «Господин директор напоминает госпоже Риасэль, что она не платит по счетам третий месяц, вследствие чего в самое ближайшее время будет с позором выселена из общежития. Господин директор просит срочно зайти к нему в кабинет для конфиденциальной беседы во избежание огласки!» Поняла? Повтори, какой беседы?

— К-конф... конфенцальной?

— Гр-р-р! Ладно. Сойдет. Теперь рассказывай, где ты откопала Избр... нового ученика?

От меня не укрылась небольшая оговорка директора. Ох, не так-то прост этот старый хрыч! Но какую игру он ведет?

Венесуэллаэль подробно пересказала мою историю, приукрашивая ее различными вымышленными деталями, опустив некоторые пикантные моменты нашей встречи. С ее рассказа выходило, что я был переведен из дальних южных лесов в эту академию для наработки и обмена опытом, но при переходе не раз попадал в передряги, храбро сражался, но потерял все документы. Директор согласно кивал на все, даже самые сумасшедшие детали ее «рассказа», пряча в бороде улыбочку.

— ...И когда герой сразил ужасную Гидру, чтобы вырвать из плена несчастных торговок, то понял, что находится у самых границ нашего королевства! — вещала увлекшаяся Венни. — Тогда он смыл с себя кровь и грязь и поспешил дальше...

— Достаточно! — прервал ее Онидзукаэль. — Я все понял. Мы должны дать как можно скорее дать герою отдохнуть с дороги! А для этого его надо оформить, как полагается. Но-о-о, учитывая потерянные документы, сделать это ой как непросто...

Директор сделал вид, что задумался, хотя по его взгляду я понял, что у того давно есть готовый вариант.

— Не томите! — не выдержало юное дарование. — Какой же вариант?!

— Контракт! — подняв указательный палец вверх, наставительным тоном произнес старик. — Контракт хозяина со слугой. Только так мы сможем оформить героя и никак иначе!

— О каком контракте идет речь? — вступил уже я в разговор, решив вмешаться в собственную судьбу. — Предупреждаю, я против различных ритуалов и жертвоприношений!

— Нет-нет-нет! — отрицательно покачал головой директор, жестами показывая мне за спиной Венни, не вмешиваться. — Это старый контракт, связывающий непреложными узами девушку-служанку и героя-парня на время обучения. У нас есть герой, и как раз есть та, кто отлично подходит на роль его служанки. Конечно, роли будут чисто формальными...

— Это же варварство! Древний дикий ритуал! — закричала девушка, медленно ища пути отступления. — Вы не посмеете! Я не стану служанкой этого... этого...

— Героя?! — сузив глаза, переспросил Онидзукаэль. — Или ты мне все это время врала, чтобы я забыл о твоей истории с ангельской пылью?

— Это шантаж, — хмуро возразила та, но я услышал горечь поражения в ее голосе. Директор тоже это понял. Вот хитрый жучара! — Я требую послаблений.

— О, они будут! Несомненно, будут! — воскликнул довольный, как кот, объевшийся сметаны, директор. — Связанные контрактом получают не только повышенную дотацию на весь срок обучения, но и бесплатное трехразовое питание в столовой знати! А также иммунитет на незачеты в первый год! Возможны даже увольнения в город! Летний отпуск! Новые одежды! Допуск к Залу королевской семьи!

Глаза бывшей опущенной девушки разгорались с каждым его словом.

— Я согласна! — вспыхнула Венни. — Что от меня требуется?..

Дальнейшее действие развернулось так быстро, что я и глазом не успел моргнуть. Старик заметался по комнате, освобождая центр от мусора. Мелом начертив огромную звезду, он быстро, но чрезвычайно умело нарисовал руны в каждом ее конце и втолкнул в центр звезды меня, поставив на один из лучей Венесуэллаэль. После этого он принялся бубнить заклинания, в которых мне что-то показалось неправильным. Но прежде чем я открыл рот, чтобы предупредить старца о возможной ошибке, Венни спросила, уставившись на что-то позади меня:

— А так и должно быть?

Директор взглянул туда и выпучил глаза в непритворном изумлении. Похолодев от страха, я оглянулся, чтобы увидеть портал. Огромный, метра в три в диаметре. Прямо за моей спиной. Отдающий невероятным могильным холодом. Будто двери в сам АД распахнулись, приглашая меня зайти и осмотреться.

— Замри! Не двигайся! — крикнул Онидзукаэль, принявшись сосредоточенно листать огромный фолиант. — Я все исправлю. Только не шевелись...