Испытание Шанур

— Тетя Пианфар, расскажи мне о звездах… Ее собственная дочь, Тахи Ман:

— Тебя никогда нет рядом. Ты всегда приходишь слишком поздно. Теперь все кончено. Кара ушел. Я отослала его в Уединенное Жилище-Сын и дочь покинули ее. Каждый по-своему…

— Вот как. У меня дела, Тахи. Извини.

— У тебя всегда дела. Ты не живешь в этом мире. Это все из-за твоего корабля! Это он во всем виноват! Я не знаю тебя и никогда не узнаю…

…А теперь вверх.

Очнувшись от воспоминаний, Пианфар посмотрела на экран и положила пальцы на пульт управления. Локти ломило.

— Третий прыжок. Держитесь…

— Есть — на связи Джик, он ответил!

— Пианфар, — проговорил Кохан с мягкой улыбкой, которая осветила его широкое лицо и золотистые глаза. Обычно он презрительно усмехался. — Сестра, ради богов, будь осторожна на этот раз.

…Она была эгоисткой, а он нет. Он не сказал ей, что его тревожит. Ким. Ее безрассудство. Его застенчивость. Однажды они уже говорили об этом.

— Они нападут на тебя, — сказал Кохан. — Все твои враги. И попытаются взять реванш.

— Здесь другие законы, брат мой. Здесь безопасно. Здесь не боятся того, чего не понимают.

— Надеюсь, — сказал Кохан. — Очень надеюсь. — И он ушел.

— Все в порядке, у нас все в порядке. Есть сигнал, есть сигнал — он ведет нас по радиомаяку, связь работает!

— Звезда, что это за звезда, Хэрел?

— Тавао. Информация получена.

— Уф-ф-ф. — Пианфар почувствовала, как от напряжения дрожит все тело. Теперь они шли по инерции. Ускорение явно тянуло их вниз, а не назад. У нее затекла рука. Пианфар достала пакет, прокусила в нем дырку и выпила содержимое. В животе сразу образовался тяжелый и холодный ком.

О боги, боги, цифры на экране мечутся как сумасшедшие, сливаясь воедино.

— Выскочили, — выдохнула Хэрел. — О боги, мы же сделали это дважды и вслепую; и Джик, и все остальные…

— Я в это поверю, когда мы найдем нашего тка, — сказала Герен. — Где этот псих? О боги!

Сканер перестал работать. Замигали красные лампочки. Завыла сирена.

— А-а-а-а-а! — закричал Ким; на какое-то мгновение все почувствовали сильное головокружение, словно корабль совершил новый прыжок; но нет…

— Проверить скорость! — не своим голосом завопила в микрофон Пианфар. — Да чтоб вам…

…«Гордость» опять нырнула, приступ страшной головной боли, рвота.

Тка подошел совсем близко. Так близко, что его поле заставило нырнуть шанурский звездолет. Теперь корабль тка был хорошо виден на мониторах. Их корабли шли с одинаковой скоростью.

— Мы нашли тка, — сказала Тирен.

— Проклятие! — выругалась Пианфар. Ей становилось то жарко, то холодно, суставы болели; желудок норовил взбунтоваться. Судя по звукам, кого-то тошнило. Сканер снова заработал.

Звуки человеческой речи. Пришел Тулли.

— Скорость — плюс ноль восемь, — сказала Хэрел. — Из-за этого ублюдка у нас возросла скорость!

— Пойдем как есть, потом снизим. — Пианфар сглотнула и постаралась не прислушиваться, что передают по связи. — У нас проблема с этим чертовым тка; он что-нибудь говорит?

У кого-то на экране появилось сообщение:

ТКА ЧИ ХЕЙНИ КИФ КИФ КИФ КИФ

МКЕЙКС МКЕЙКС МКЕЙКС МКЕЙКС МКЕЙКС

МКЕЙКС КЕФК

КЕФК КЕФК КЕФК КЕФК КЕФК КЕФК КЕФК

— Я думаю, он передает, — хрипло сказала Хил-фи, — что прилетел с Мкейкса на Кефк вместе с хей-ни и множеством кифов. Привет.

— Они не станут стрелять, — сказала, подумав, Пианфар. «Джик, безголовый болван. Устроил нам еще один долг и подсунул этого тка. Он же знает наш план полета. Должен знать». — О боги, этот гад идет совсем рядом с нами — они не станут стрелять. Кефк не осмелится. — Она откинулась в кресле. — Шур, как там у тебя?

— Отлично, — раздался слабый голос. — Я на месте.

— Ким?

Она сразу поняла, что ему очень плохо. Вместо ответа раздался стон.

— У нас проблемы с оборудованием, — объявила Тирен.

— Кифы идут сзади, — сказала Герен. — Только что засекла их корабль. «Иккикк»… Я думаю… пять минут световой скорости.

Постепенно экипаж «Гордости» приходил в норму. Начиналась их обычная работа.

— Тулли, — позвала Шур, — как ты там?

— Что такое? — послышался слабый невнятный голос. — Что?

— Тка ведет себя миролюбиво. Мы чуть не столкнулись. Не хотелось бы мне повторить это еще раз.

— Сообщение с передового корабля кифов, — сказала Хилфи. — Подтверждают, что идут позади нас.

— Принято, — отозвалась Пианфар.

На мониторе был виден их корабль, след от него, звезды и все предметы, отражающие свет. И следы от кораблей кифов. Множество следов.

— Мне все хорошо видно, — сказала Тирен. — Джик молодец. Ха-а-а, я засекла сканер кифов на «Харукке»!

— Удачи им, — пробормотала Хэрел. — Хоть они и кифы.

— Надеюсь, у этих чурбанов на Кефке рельеф не изменился, — сказала Герен.

— Кефк еще ничего не знает, — сказала Хилфи. — Герен, я помогу тебе установить наши координаты и сориентироваться.

— Большой разброс данных, — сказала Герен. — Шур, займись первым сканером.

Корабль медленно подходил к станции Кефк. И ждал связи. Но теперь их скорость была очень небольшой. Было слышно, как переговаривались кифы с корабля, идущего за ними, с кифами со станции.

За ними шло множество кифов.

А рядом неслышно скользил корабль тка.