Испытание (СИ)

— Пойми, тебя никто не осудит за то, что ты не пошла на верную смерть, чтобы доказать, что ты хорошая дочь и любишь своих родителей. Наоборот, если ты начнёшь новую жизнь, пойдёшь дальше — именно так ты сохранишь о них память. Я обещал Сулле, что найду для тебя лучший дом, и я намерен сдержать обещание. Ты останешься здесь и подготовишься к нашему перелёту, ведь когда всё закончится, мы отправимся в наш новый дом».

Егор вспоминал разговор с Эйлани и пытался себя уверить, что убедил девушку в своей правоте. Но она была на редкость упряма, и тень сомнения довлела над ним. Наверное из-за того, как Эйлани на него посмотрела в тот самый миг, когда он садился в рэтчет. Был какой-то странный блеск в её глазах, который он раньше не замечал, или, может быть, ему просто показалось, или это неудачно отразился свет прожектора? Он старался себя успокоить, когда к нему подошёл командир одного из отрядов и сказал:

— Приближаемся!

— Спасибо, — тихо пробурчал Егор и направился в кабину пилотов.

— Судя по карте, мы в десяти километрах от поселения врага, — сказал пилот и широко улыбнулся. — Предположительно время прибытия — пять минут.

Егор посмотрел в смотровое окно и заметил, как все воздушные суда сплотились в один ряд и начали понемногу снижаться.

— Вам лучше занять своё место и пристегнуться.

Егор послушно сел на своё место и начал было пристёгивать ремни безопасности, но звук взрыва пронзил пространство. Крики пилотов были не разборчивы, но он сумел понять пару слов: «рэтчет сбит».

«Как это возможно?», — промелькнула мысль в его голове, но дальше крик пилота прервал его размышления:

— Слева, слева! Они летают!

В этот момент сильный удар сотряс их рэтчет и он стремительно начал падать. Несколько бойцов потеряли сознание или умерли, разобрать было трудно, они лежали бездыханно на полу корабля. Один из пилотов судорожно нажимал на кнопки, пытаясь выровнять судно и приземлиться, второй пилот был без сознания и повис на ремнях безопасности на своём месте. Всё это время Егор крепко держался за какую-то ручку в стене, но его мотало из стороны в сторону вместе с рэтчеом, и он несколько раз сильно ударился о его стенки. Наконец пилот смог справиться с управлением и направил судно на посадку. Приземление было жёстким и быстрым. Когда корабль оказался на земле Егор, и другие выжившие быстро выбрались из рэтчета и собрались возле него. Егор посмотрел вверх и увидел невероятную картину, которую никак не ожидал увидеть. Вверху рядом с воздушными судами летали жуткие твари, они напоминали людей, гуманоидов, но с огромными размашистыми крыльями, кожа их была тёмно-красной с чёрными полосами вдоль всего тела и вся она была покрыта большой чешуёй. Это были саалы — совершенно новый вид. Они летали среди рэтчетов и плевались огнём, расплавляя металл прямо в воздухе. Часть боевых машин взорвались в небе, однако большей части удалось сесть на поверхность.

— Они летают! — с ужасом кричали солдаты. Сумбур и паника царили среди людей, они разбрелись в разные стороны и были лёгкой добычей. Необходимо было срочно принимать решение, Егор подозревал, что это только начало.

— Что нам делать? — спросил, подбежавший один из командиров отряда, который он, видимо, потерял и теперь не понимал, что происходит.

— Необходимо организовать оборону — это не конец, — сказал Егор, смотря куда-то вдаль. — Занимайте позиции у уцелевших ретчетов, часть солдат сориентируйте на воздух и очистите небо. Быстро. Это необходимо сделать прямо сейчас.

Дальше Егор отправился к подбитым десантным ботам и прихватил с собой ещё несколько человек. Они вытаскивали раненных и оказывали им возможную помощь. В это время к нему подбежал Фалинов:

— Вы живы? Это хорошо! Что это было? Почему они летают? — сыпал он вопрос за вопросом.

— Не знаю. Что-то их изменило или кто-то, — Егор посмотрел через плечо Фалинова. Всё вокруг полыхало, крики раненых разносились далеко в пространстве, беспорядочная стрельба в воздух не давала никаких результатов. Однако, кое-кому удалось убить несколько саалов и их тела, укрытые огромными перепончатыми крыльями, лежали на земле, местами засыпанные песком. Через минуту Егор добавил. — Соберите людей, скоро начнётся атака, мы должны приготовиться.

— Предполагалось, что мы будем атаковать, а не нас, — сказал Фалинов. Он взял себя уже в руки и пытался просчитать ситуацию.

— Не время рассуждать, действуйте. Используйте уничтоженные рэтчеты, как баррикады. Необходимо занять круговую оборону, выслать разведывательные группы, выясните, сколько бойцов в строю, и необходимо постоянно сканировать небо.

Фалинов не стал спорить, несмотря на то, что он был командующим, он послушно пошёл претворять в жизнь, все распоряжения Егора. Через несколько минут все командиры отрядов собрались вместе.

— Сколько?

— Пятьдесят три, — ответил один из командиров, коренастый парень, одетый в потёртую чёрную куртку и такие же потёртые штаны.

— Семьдесят восемь, — сказал, стоявший за ним офицер.

— Сто семнадцать.