Испытание Силой

Дело было к вечеру, делать было чего. Вот только совершенно не хотелось заниматься именно этим. Впрочем, разве у меня мало дел? Итак, пока есть возможность, следует заручиться поддержкой и обеспечением тыла при походе к мёртвому Королю за его короной. Дело важное и дело нужное, которое как раз не стоит откладывать в долгий ящик, ибо любая подготовка требует времени. Тем более тут не только от меня всё будет зависеть. Предполагаемые на роль временных союзников "Ралисты" скинули мне информацию, где стоит начать поиски интересующих их людей. Предгорья на самом краю королевства Аладия рядом с клановыми землями. Есть там далеко не самый маленький город, посреди густых лесов с множеством агрессивных зверей, где их и видели в последний раз. Искать там их можно долго. Город знаменит расположенными поблизости от него многочисленными шахтами, где добываются драгоценные камни и мифриловая руда. Есть и полностью выработанные подземные лабиринты, где даже монстров нет. Спрятать по тем подземельям можно хоть целую армию — никто не заметит. Однако выслушавшая мои стенания дриада испросила записи внешности интересующих меня личностей, после чего надолго погрузилась в себя.

— Кажется, есть, — задумчиво заметила она, возвращаясь к реальности. — Места там плохие, я не могу проникнуть своим взором, что‑то не пускает, однако три дня назад одна из моих младших сестёр видела похожих людей, шедших через её лес. Позже они прошли в обратную сторону, и их было значительно меньше. И вообще там в последнее время подозрительно много ходить стали.

Выяснив немногочисленные подробности, открыл портал в те далёкие края. Следы обнаружились практически сразу. Много следов. От города через лес в моём взгляде Мастера — Охотника пролегла хорошо натоптанная тропа. И по ней можно прогуляться. Призвав сигнальную пелену тьмы, влил в неё изрядный запас маны, значительно увеличивая радиус обнаружения. В следующее мгновение она засекла несколько объектов активно приближающихся к нам со стороны города. Подав женам команду спрятаться, активировал собственную невидимость. Через пять минут прямо на нас вышла компания из девятерых игроков, шедших прямо по натоптанной тропе. Они спешили куда‑то по своим делам и не искали неожиданно появившуюся здесь троицу неизвестных. Я пристроился в нескольких метрах за их спинами, стараясь подслушать ведущийся полушепотом разговор.

— А что там за убежище? — спросила одна спина, обратившись к другой.

— Убежище и убежище, знаешь же про здешние шахты? — тихо ответила ей другая, судя по всему принадлежавшая "Сусанину", ведущему всех остальных за собой.

— Хочется же узнать заранее, может зря я тебе полсотни "желтых" заплатил, — не унимался дотошный игрок. — Обещан был и выход на аукцион…

— Да какая тебе разница, где пересидеть пару месяцев, пока всё не устаканится, — недовольно фыркнул проводник. — Хороших условий содержания вам не обещаю, лишь гарантию, что никто не найдёт.

— И действительно не найдут? — спросил уже другой участник этого похода, постоянно опасливо держа руку на рукояти оружия, висевшего у него на поясе.

— Именно за это с вас и деньги берут! — назидательно ответил ему тот. — И хватит шуметь, иначе как в прошлый раз стаю сотенных мобов на себя вытащим, мало не покажется, — добавил он чуть позже, резко прекращая все разговоры.

Однако моя сигнальная пелена поблизости от тропы мобов не засекала. На изрядном отдалении — да, мелькало что‑то похожее на одиночное зверьё, но приближаться оно явно не спешило. Зато вскоре обнаружились группа людей впереди по ходу движения. Чем ближе мы к ней подходили, тем больше они мне не нравились — уж больно их взаимное расположение похоже на затаившуюся засаду. На одно мгновение возникла мысль предупредить эту компанию, затем вовремя вспомнил, зачем я сюда влез. И потом вряд ли они поверят непонятному голосу из леса. В крайнем случае, помогу отбиться. Дабы иметь возможность манёвра, ещё немного отстал, благодаря чему едва не прозевал важное событие. Вот идёт плотно сбившаяся группа по лесу, стараясь вовремя заметить опасность, вдруг в один момент все кроме "Сусанина" останавливаются как вкопанные, а в следующую секунду в них уже густо летят стрелы. Но больше всего меня поразило мгновенное исчезновение тел — расстрелянные игроки не успевали даже упасть на землю. Лишь проводник остался стоять на месте, дожидаясь, пока не останется никого кроме него и сидевших в засаде лучников. Кстати, мой талант "видеть зло" их не определял, хотя эмпатия улавливала характерные эмоции злостных убийц, которым нравится это дело.

— Сегодня больше никого не приведу, можете отдыхать, — негромко сказал проводник сидевшим в засаде разбойникам.

— И тебе хорошей ночи с тёплой бабёнкой под боком, Васян, — ответили ему из ближайших кустов.

"Сусанин" развернулся и ходко двинулся обратно по тропе, едва не зацепив меня. Когда он удалился, стрелки выбрались из‑под кустов, но пошагали не в город, а вглубь леса. Стоило мне двинуться по их следу, как перед глазами появилось подозрительно яркое системное сообщение: