Испытание Силой

Вызов наверх не дал разобраться с остальным. Полуфинал, ещё одна трудная ступенька на пути к цели. Напротив меня в полной готовности к бою стоит очередной знаменитый поединщик Макстий Бойкий. Самый настоящий рыцарь, правда, чаще всего блиставший в групповых состязаниях. В рамках турнира "Честное Оружие" ему редко улыбалась удача, чемпионом на моей памяти удалось побывать лишь единожды. Лет шесть или семь назад. С той поры даже в финальную часть не пробивался. И вот теперь благополучно добрался до полуфинала. Красоту портит лишь ореол одержимости, хорошо видимый моему глазу. Выглядит рыцарь крайне неброско за счёт надетых на броню грязных тряпичных чехлов, точно соответствующих цветовой гамме песка арены. Даже шлем обтянут тканью с едва заметными разводами. Подобный камуфляж сильно мешает выделять его фигуру на общем фоне, особенно при взгляде издалека. Если эта мелочь даст преимущество в поединке — грех ей не воспользоваться. Мне же выделять его контур наоборот помогает красно — коричневый ореол ауры. Вооружен он боевым топором с длинной рукоятью и прикрывается овальным щитом песчаного цвета, закреплённым у запястья левой руки. Это позволяет иногда задействовать обе руки при работе оружием, но снижает эффективность применения самого щита. Подобный подход хорошо работает в строевом бою, а в дуэльном поединке… не знаю. Впрочем, выход Макстия в полуфинал недвусмысленно говорит сам за себя.

Шум трибун ожидаемо смолкает к началу поединка. Приветственный салют высоко поднятым оружием, медленное схождение, пробный обмен ударами, дабы почувствовать силу противника. Первые ощущения показали — мы примерно равны. Специально принял топор на щит без сваливания его в сторону. Левая рука резко отяжелела, но удар оказался заблокирован. Моя попытка подрезать своим клинком ноги противника оказалась удачнее. Жестко закреплённый на запястье щит плохо закрывает нижнюю полусферу, однако больше режущий, чем рубящий удар прекрасно выдержали доспехи, лишь длинный разрез на прикрывавших их чехлах говорил о небольшой промашке моего соперника. Он почти не замечает своей оплошности и повторяет сильный удар. Скидываю его уже как положено, без проведения замеров. Одновременный толчок щитом заставляет меня отступить и сделать шаг вбок. Мой выпад заблокирован, топор соперника отбит. Щиты сталкиваются вместе — теперь Макстий делает шаг назад, я догоняю его контратакой, от которой он уходит поворотом корпуса. Ещё один разрез на чехле его брони и больше никаких повреждений. Но подобная тенденция не сильно обрадовала его, он закрутил сложную связку, которую я едва смог парировать. За ней последовала другая ещё более сложная и быстрая атака: если бы не подпрыгнул на месте — рисковал остаться с крепко отбитой ногой вплоть до потери подвижности, а так отделался падением и перекатом по земле. Добить меня оказалось непросто, уклонившись от падающего на голову топора, воткнул клинок куда‑то в промежность противника. Его здоровье резко просело, но мгновенно прыгнуло до верхнего предела. Потерянная им секунда позволила мне вскочить на ноги и попытаться перерубить ему правую руку, удерживавшую оружие. Удар клинка пришелся вскользь, но заставил соперника совершить ещё одну ошибку, полостью открыв нижнюю полусферу. Сильный удар в голень заставил его пошатнуться, однако промелькнувшее около моих глаз лезвие топора вынудило отступить. Прыжок вперёд и таранный удар щитом не застал меня врасплох, "боевое предвидение" вовремя подсказало, что дело плохо. Падаю на спину и перекатываюсь по песку, чтобы в следующее мгновение оттолкнуться ногами со всех сил, метя головой в открывшуюся спину противника, мечом просто не успевал замахнуться. Глухой удар столкновения прочной брони, на несколько мгновений темнеет в глазах и пропадает слух. Пролетев пару метров по воздуху, Макстий крайне неудачно падает на землю, выронив свой топор. Ещё один прыжок с места, не позволяю ему встать, упирая остриё чёрного клинка в грудь.

— Сдаюсь, — глухо произносит соперник, раскидывая в стороны руки, в знак признания своего поражения.

Подбегают судьи, поднятыми руками показывая завершение поединка. Трибуны разражаются громким свистом и улюлюканьем, явно оставшись недовольными. Дождь из монет капает, но совсем не такой интенсивный, как раньше. И, правда, прошедшему поединку явно не хватало зрелищности, драйва, напора, интриги или тонкой игры, да и победа получилась далеко не абсолютная. Соперники не показали всё, на что они способны, закончив схватку едва ли после лёгкой разминки. Подобное ещё сгодится для тренировочной площадки, но не для полуфинального поединка, от которого все ждали куда большего. Мне же он понравился возникшим сейчас ощущением хорошо сделанной работы. Цель достигнута? Да! Тогда нечего и переживать.