Испытание страстью

— Я так счастлив… — начал он с сильным немецким акцентом.

— Клаус интересуется выращиванием кофе, — не дала ему договорить Элспит.

— То же самое можно сказать и обо мне! А еще я увлекаюсь альпинизмом, — вставил Марк Пейсил. Он был очень похож на свою сестру, с такими же крупными чертами лица и серыми глазами.

— Никто тобой не интересуется! — по-хозяйски оборвала его сестра. — Если я еще раз услышу о том, как ты взбираешься на Килиманджаро, с ума сойду!

— Если ты не услышишь этого от меня, услышишь от Клауса, — мстительно заметил Марк.

— Знаю, — вздохнула Элспит. — Вы оба только об этом и говорите! Френсис, ты должна меня выручить. Поужинай сегодня вечером с нами!

— С превеликим удовольствием! — быстро согласилась Френсис.

— А пока я привезла дезинфицирующие средства, они тебе наверняка понадобятся, — сказала Элспит. — Что ты делала здесь? Любовалась видами?

— Мы с Каином сажаем дерево, — гордо заявила Френсис.

— А зачем мисс Уитни дезинфицирующие средства? — полюбопытствовал Марк.

— Это для choo.

— Все так ужасно? Я взгляну?

— Марк — специалист по водопроводным системам, — сообщил барон фон Рахнер. — Благодаря ему поместье Пейсилов оснащено всеми достижениями цивилизации. И все прекрасно работает!

— Ты сама скоро увидишь, — засмеялась Элспит. — Мы можем зайти на чай?

Френсис бросила взгляд на часы.

— Конечно. Хотя мне нужно еще заглянуть в госпиталь, посмотреть, какие там условия, прежде чем я установлю часы приема и все такое.

— Марк может сходить туда с тобой, — весело предложила Элспит.

— Это очень образованный молодой человек, — серьезно вставил барон.

Элспит подарила ему определенно кокетливый взгляд:

— Я полагаю, именно поэтому ты так часто бываешь у нас, Клаус!

— И поэтому тоже, — усмехнулся он.

— Ну так что ж мы стоим? Чай, Каин! — приказала Элспит и устремилась в дом.

Каин посмотрел ей вслед откровенно враждебным взглядом и повернулся к Френсис. Та поспешно кивнула ему и пригласила мужчин войти.

— Мы оторвали тебя от завтрака? — спросила Элспит, с отвращением глядя на неубранную посуду на столе. — Что за грязь здесь!

— Меня только что вызывали к моему первому пациенту! — с гордостью сказала Френсис.

Элспит, похоже, это не впечатлило.

— Я вижу, ты хорошо поборолась с пауками! — похвалила она. — Я и для них тоже привезла тебе кое-что.

— Ой, я тебе ужасно благодарна! — воскликнула Френсис. — Но как ты узнала, что мне это нужно?

— Я знаю дом Саймона, — напомнила ей Элспит. — Там у нас были те же проблемы, пока я не обнаружила средство, которое помогло выжить всю эту дрянь.

— «У нас»? — повторил барон, и его глаза гневно сверкнули.

— Ну, ты же не думаешь, что Саймон стал бы страдать там один? — Элспит хитро улыбнулась. — Не знаю, правда ли это, но говорят, он перецеловал половину хорошеньких девушек в Африке к северу от экватора. Ревнуешь?

— Я? Нет, моя дорогая, к Саймону я не ревную. Я слишком сильно его уважаю. — Клаус фон Рахнер все это время переминался с ноги на ногу у двери, вежливо ожидая, пока женщины усядутся. — Сколько у вас комнат? — спросил он Френсис.

— Вот там есть еще спальня, — ответила она.

— Мне кажется, этот дом не очень удобен для вас. Здесь нет ни приличной кухни, ни ванной.

— Да. Но мне не хотелось бы жить в более комфортных условиях, чем у всех остальных в этом поселке.

Элспит насмешливо прищурилась;

— Похвально! Но, видишь ли, местные жители к этому привыкли, им просто не с чем сравнить, поэтому они даже не знают, что тебе нужны элементарные удобства.

Френсис ничего не ответила.

— А я нахожу это вполне разумным, — вмешался барон; — Сначала я этого не понял, но теперь… Вы ведь приехали сюда, чтобы стать частью Африки, да?

— На два года, — уточнила Френсис.

— Не знаю, можно ли здесь устанавливать лимит времени, — задумчиво произнес барон. — Африка сама решает, кто ее дети.

В это время вошел Марк.

— Я избавился от мух, мисс Уитни, — застенчиво сообщил он. — Не думаю, что теперь у вас будут какие-то неприятности. Горе-строителям с самого начала надо было..

— Только без подробностей! — взмолилась Элспит.

— Да, не стоит, — поддакнул барон. — У меня слишком чувствительный желудок, так что избавь меня от реализма жизни!

— Скажешь тоже — чувствительный! — язвительно заметил Марк, ткнув немца в бок.

Френсис была рада компании Марка, когда они вместе отправились в госпиталь, и чувствовала себя немного взволнованной, приступая к новым обязанностям. В Англии рядом с ней всегда был кто-то еще, кто брал на себя всю ответственность, но здесь нет никого, рассчитывать придется только на свои силы.

— Во-первых, — важно заявил Марк, — вам нужно сразу установить часы приема, чтобы люди знали, когда приходить. Я составлю для вас расписание.