Испытание тирана

3РО вдруг бросил кузов с оборудованием и ухватился за ногу Ландо.

– Что за: 3РО, ты что делаешь?!

Новый звук заставил Ландо забыть о 3РО. Совсем близко послышался рев вырывающегося в вакуум воздуха.

Ландо вздохнул:

– О, звезды! Похоже, у Странника большие проблемы:

3РО неожиданно сказал:

– Нет причин бояться. Сейчас мы будем в безопасности!

– Ты что, с ума сошел, 3РО?! О чем ты говоришь?

– Не волнуйтесь, мастер Ландо, сейчас мы будем спасены!

– Что?!

Ландо заметил, что в действующей руке 3РО мигает радиомаяк связи с "Леди Удачей". 3РО активировал маяк!

– Ты знаешь, что ты наделал?!

– Да, мастер Ландо. Я вызвал "Леди Удачу" чтобы спасти нас.

– Ты приговорил нас к смерти! Снаружи есть что-то достаточно сильное, чтобы сражаться со Странником. Как ты думаешь, что останется от "Леди Удачи" после того, как она окажется здесь? Ты вызвал неуправляемый корабль в зону боевых действий! Она не может защитить себя!

Лобот попытался успокоить его:

– Ландо:

– Оставь меня, Лобот! Сейчас я разнесу в пыль эту кучку дешевых запчастей!

– Ландо, послушай! Огонь прекратился.

Ландо прислушался:

– Да, но корабль не двигается. Я боюсь, он больше не может двигаться.

Он взглянул на 3РО.

– И ты скоро не сможешь двигаться!

– R2! R2, ты где?! Мастер Ландо сошел с ума! Я не хочу умирать!

Доставая бластерный резак, Ландо заметил:

– Никто не хочет, но мы все в любом случае умрем. Отнесись к этому философски.

Лобот сказал:

– Ландо, подожди. Если кто-то высадится на борт, они спасут нас.

– И возьмут в плен. Нет, пленником я быть не хочу!

– Ну, хорошо. Тогда давай подумаем, как сразиться с ними и победить. У нас есть преимущество – мы знаем корабль. Забудь о 3РО.

Ландо включил бластерный резак и прорезал в переборке отверстие примерно в квадратный метр. На этот раз оно не закрывалось.

– Да, видно, Страннику здорово попало. Лобот, R2 – пошли.

Он указал на 3РО.

– А эта куча мусора останется здесь.

Лобот начал:

– Ландо:

– Он только замедлит наше движение. Но если мы оставим его здесь, он, возможно, отвлечет атакующих. Может быть, они и не захотят резать его на кусочки:

– Куда мы идем?

– В отсек №21.

3РО закричал:

– Вы не можете бросить меня здесь! R2, пожалуйста!

R2 сочувственно пискнул, но не обернулся.

***

На расстоянии пяти световых лет от пульсара 2GS-91E20 внешние прожекторы "Леди Удачи" пронзали светом черную пустоту, освещая цель, за которой следил полковник Паккпекатт. В базе данных разведки Новой Республики эта цель значилась как Аномалия-2249.

Паккпекатт покачал головой:

– От нее осталась только половина того, что было.

Капитан Хэммакс поглядел на монитор.

– До цели шестьдесят одна тысяча метров.

– Капитан, вы не знаете, как на частной яхте оказалась военная сенсорная аппаратура?

Хэммакс пожал плечами.

– Купил где-то по своим каналам. Ведь у него остались связи еще со времен Восстания.

Паккпекатт задумчиво сказал:

– Кто же такой этот Ландо Калриссиан? Мостику принадлежат методичные профессионалы, которые всегда стараются добиться лучших результатов по службе. Нижним палубам принадлежат наемники, которые не уважают правила, а лишь целесообразность. Кают-компании принадлежат сибариты, пытающиеся окружить себя комфортом. К кому же из них относится барон Калриссиан?

– Я не знал барона до того, как он поднялся на борт "Славного". Но, судя по его репутации, он относится ко всем трем типам.

Паккпекатт усмехнулся.

– Это невозможно. Они не выносят друг друга.

Хэммакс сказал:

– Люди – противоречивые существа.

– Я знаю, капитан. Но почему они думают, что в этом их преимущество?

– Наверное, это одно из их противоречий.

Хортек разочарованно сказал:

– Спасибо за исчерпывающий ответ. Разбудите остальных, уже пора.

До того, как "Леди Удача" приблизилась к неизвестному объекту, называемому Аномалия-2249, на следующие пять тысяч метров, все четыре члена экипажа заняли свои посты. Паккпекатт сидел на месте пилота, Тэйсден выполнял функции оператора сенсорной станции, Хэммакс занял место стрелка у лазерной пушки, а Плэйк обслуживал записывающую аппаратуру. Обычные дела, но Паккпекатт не позволял подчиненным относиться к ним небрежно. По пути сюда они обнаружили сгоревший фрейтер, брошенную экипажем грузовую баржу, явно поврежденную столкновением, и большую секцию буксируемой антенны – это все были неопасные находки. Но они видели также и другое: полностью исправный "Рейнджер" производства Куатских верфей, не отвечавший на связь и улетевший при их приближении. Функционирующую ильтанийскую космическую мину, которую Хэммакс взорвал выстрелом из лазерной пушки.

На расстоянии трех тысяч метров стало видно, что Аномалия-2249 не была Тилайконским Странником или его частью. Это выглядело как металлический цилиндр около шестидесяти метров в длину, на торцах его находились металлические сферы около пятнадцати метров в диаметре.

Хэммакс спросил:

– Что это? Космический корабль? Зонд? Я никогда не видел такой конфигурации.

Паккпекатт кивнул:

– Я тоже. Но я точно вижу, что это не то, что мы ищем.

Он посмотрел в свой ноутбук.

– Следующий кандидат – Аномалия-1033 поблизости от Карконта.

– Полковник?

– Да, агент Плэйк?