Испытание Тьмой

Проходит минут десять, пока Указатель приводит вас к помещению, соответствующему Залу Теней в Башне Темного Стекла. Антураж здесь примерно тот же: кристалл Малого Стража, несколько рабочих столов с разложенными листами старого пергамента, небольшой шкаф с книгами (точнее, для книг, поскольку полки девственно пусты)… Но Знак зависает над местом, предназначенным для Учителя (или Наставника), и выписывает вокруг кресла несколько нетерпеливых кругов.

– По-моему, он хочет, чтобы ты туда сел, – говорит Дочь Земли.

– Я или ты?

– Я – не сяду, – отчеканивает она.

Ты усмехаешься и делаешь несколько шагов вперед. Знак бросается наперерез и преграждает тебе дорогу.

– А придется, – сообщаешь ты, усмехнувшись еще шире.

Скрипнув зубами, Луджи идет к глубокому креслу и, подбадриваемая прыжками Знака, опускается в него. Скрипнув под тяжелым грузом, кресло сдвигается в сторону. Из пола поднимается нечто вроде столбика, верхушку которого прикрывает матовый колпак.

– Снимать? – спрашивает Луджи, когда Знак перемещается к новому колдовскому прибору.

– Пожалуй, – киваешь ты.

Она осторожно дотрагивается до колпака – и тот исчезает.

Под ним оказывается висящий в воздухе голубоватый шарик, плавно вращающийся вокруг воображаемой наклонной оси. Ты заинтересованно придвигаешься – и задерживаешь дыхание, наполовину от восхищения, наполовину от недоверия.

На поверхности сферы диаметром около двух вершков изображены как хорошо знакомые тебе очертания Европы и Азии, так и Гондвана (полностью не нанесенная ни на одну карту), и два материка между Атлантикой и Океаном Восходящего Солнца (вообще неведомые картографам Средиземноморья, Поднебесной и Изумрудных Островов), и незнакомый континент на нижнем, южном полюсе шарика. Сконцентрировав внимание на определенной точке на поверхности сферы, можно заставить изображение увеличиться, открывая мельчайшие детали – детали реального мира, а не объемной карты…

Вот, значит, как выглядит мир, если смотреть на него извне…

ИЗВНЕ?! Но ведь и ты, и многие другие не раз покидали этот мир и находились как раз ВНЕ его – почему же никто и никогда не видел подобного? В Бездне не то чтобы совсем ничего нет, но такого зрелища не доводилось наблюдать никому. Так каким же образом…

Знак-Указатель спускается вниз и входит в голубую сферу, сливаясь с нею. Ты с шумом выпускаешь воздух из легких.

Вот, значит, как.

Объять Землю.

– Сделай это, – говоришь ты.

– Нет, – отвечает Луджи, – никогда. Действуй сам.

У Гондов масса суеверий насчет чар и колдовства, и ты не собираешься сейчас отучать Дочь Земли от них. Ты просто подходишь и с величайшей осторожностью берешь голубую сферу обеими руками.

Тепло. Пульсация. Отголоски Музыки Сфер.

И входящее в глубины разума Знание. И власть.

Да, теперь ты – тот, кого назвали бы Властителем.

А цена за твою поседевшую голову поднимается до пятисот Пунктов Силы. Но дело того стоит.

Ты никогда даже частично не представлял себе пределы возможностей Властителя. И теперь, совершенно неожиданно получив это звание, осознаешь, что Власть эта – одновременно и немалая ответственность. За Землю и всех ее обитателей, большинство которых слыхом о тебе не слыхивали. Равно как и ты о них.

Как будто бы и без этого на твоей совести ничего не лежало, недовольно хмуришься ты…

4. Обогнать ветер

Нет магии черной и белой,

Едины Тьма, Сумрак и Свет;

Но Лук – это только полдела,

Коль Стрел в колчане еще нет.

– Что ты видишь во-он там? – спрашивает Феаран, Мастер Стрелы, один из наставников Звездной Гвардии.

– Вижу молодой тополь и горлицу на второй ветке снизу, – отвечает Эстер.

Эльф дает ей знак взять лук.

– А теперь ты видишь тополь и горлицу?

– Вижу птицу, – молвит она, – дерево – нет.

Феаран едва заметно склоняет голову.

– Наложи стрелу на тетиву. Теперь ты видишь птицу?

– Вижу только ее голову. Самой горлицы не вижу.

– Настройся на цель. Что ты видишь?

– Только левый глаз.

– Уверена? Готова выстрелить?

– В этом нет нужды, – одними уголками губ улыбается Эстер-Нефилим, опуская ненатянутый лук и стрелу.

Птица с пробитой навылет головой падает с ветки.

«И нечего строить из себя Убивающую Взглядом, – слышит она мысленный голос, который знает с очень давних пор. – Эльфы и сами в магии толк понимают. Но стрельба из лука для них вроде святыни.»

«Я-то не из эльфов, Акинак, – отвечает Эстер. – Испытание обычно проходит лишь тот, кто не желает связывать себя чужими, чуждыми ему правилами.»

«Не понял, кто тут из нас чей ученик?»

«А не все ли равно?»