Испытание Тьмой

— Ты сам ответил на свой вопрос. Тот, кто не принадлежал к цивилизованному миру.

— И когда случилось это… несчастье?

— Четыре сотни и тридцать лет назад. Но теперь скажи, зачем ты пришел сюда, обладающий Венцом Власти и несущий бремя Игрока?

Помолчав, ты говоришь:

— Власть тяготит меня гораздо сильнее, чем кодексы Игрока, однако отказаться от Венца можно только после соблюдения некоторых условий. Путешествие в прошлое — одно из них, здесь я должен узнать нечто, позабытое в мое время.

Выслушав ответ, Гор разворачивается и уходит, чтобы занять место в своем гробу…

Ищущий, или Искатель, — не просто название, и даже не прозвище. Как Проводник, как Истребитель Нечисти, как Видящий Суть или Мастер Рун — это звание, тесно связанное с внутренней сутью. Сие не значит, что Проводник не может быть Истребителем Нечисти, а Наставник — Мастером Рун, отнюдь. Но коль скоро эта сторона Дара наличествует, она рано или поздно проявит себя. Как это вышло с тобой, побывавшим в разное время и Проводником, и Видящим Суть, и Наставником, но так и не снявшим с себя звание Ищущего.

Ищущие обладают кое-какими странными свойствами, вроде способности оказываться в нужном месте в нужный момент, не делая к тому никаких особых поползновений. Это не Везение и не Судьба, хотя нельзя отрицать родство Дара Ищущего с этими силами. Кроме того, ни одна из целей, которые Ищущий ставит сам себе, не является истинной, о чем он старается не думать (и не слишком преуспевает). Напротив, подлинная цель поисков часто открывается Ищущему, что называется, «по чистой случайности».

Как это сейчас происходит с тобой…

Ты не вполне понимал, от чего отвернулся, отказавшись следовать Путем Серой Башни (честно говоря, полностью ты не понимаешь этого и сейчас). Интуиция подсказывала, что твой Путь — иной, но каков именно — сие подсознательное ощущение, заслуженно почитаемое Посвященными выше веры и разума, не упоминало. И лишь тогда, когда в разговоре с Врагом мелькнуло слово «Исход», ты начал кое-что подозревать. Эти-то подозрения и толкнули тебя на путешествие в далекое прошлое, известное тебе лишь по отрывкам из Завета христиан (который ты знаешь менее чем посредственно). Правда, Нефилим это слово (и это время) могло быть известно лучше, у них имеется некий праздник под названием Песах — Исход, — восходящий как раз к теперешним событиям. Обидно только, что вспомнил ты об этом только сейчас, когда уже нет возможности войти в контакт со знакомыми Нефилим.

Но, возможно, тому есть и более серьезная причина. В самом деле, получи ты, например, от Эстер информацию о происхождении названия «Исход», тем бы все и завершилось; ведь легенды даже у такого народа, как Нефилим, имеют к реальности довольно слабое отношение. А ты, находясь в прошлом, имеешь шансы узнать не только те факты, что легли в основу легенд, но и те, которые ускользнули от внимания хронистов (неважно, по чьей вине это случилось).

В этом-то и заключается побочный эффект работы Ищущего. Если не знать толком, что является целью Поиска, результаты подчас оказываются куда более интересными, чем при заранее известном Пути…

2. Жертва Мертвых Богов

Нет знанья во дне минувшем,

Нет истины в Море Слез,

Нет мудрости даже в Сущем –

Лишь запах увядших роз…

Скрываясь под покровом невидимости, ты наблюдаешь за странными, наполовину ритуальными действиями неподалеку от пирамид.

Во-первых, оба участника ритуала — пожилые Нефилим, одетые совершенно непривычно для твоего взгляда (впрочем, мало ли как могла измениться мода за двадцать четыре столетия). Во-вторых, Дар — у обоих, причем у одного — просто невероятный, сравнимый с твоим собственным. В-третьих, предварительные и ритуальные Слова произносит не он, а второй, похожий на первого в той степени, в какой брат походит на брата.

Но самое парадоксальное в том, что еще один из участников сего действия — бог.

Нет, Он не воплощен в человека, как то иногда делают Сварожичи, или в животное, как принято у Владык Та-Кемт; Он поместил часть Своего «я» в короткий посох, который сжимает в руке Нефилим (молчащий), и таким своеобразным методом контролирует весь ритуал, оставаясь незаметным для тех, кто может наблюдать за происходящим Свыше. Ты наблюдаешь, так сказать, «сбоку», чего бог либо не предусмотрел, либо не счел опасным. И скорее второе; если так, то Он прав, потому как последнее, что тебе нужно — это вносить незапланированные помехи в собственное прошлое…

Этот бог давно известен тебе; Он — Бог Нефилим, именуемый Своим народом Яхве[49] или Адонай.[50] Как тебе известно, кодексы Высших Сфер, мягко говоря, не приветствуют появление Богов одного народа на родовой территории Богов другого. И то, что Яхве скрывает Свое присутствие на церемонии, вполне может свидетельствовать в пользу этого.