Испытание Тьмой

Вложив Солнечные Стрелы в свой колчан, Эстер кланяется — но не так, как принято кланяться богу или другому существу, стоящему на несколько рангов выше, а как равному, оказавшему важную услугу. У тебя помимо воли вырывается вздох изумления: Нефилим этот этикет впитывают, что называется, с материнским молоком, Эстер не могла его позабыть!

Хорс не упускает этого нюанса, и его глаза недобро сужаются.

— Кем ты считаешь себя, женщина? — молвит он.

— Той, кто я есть, — отвечает Эстер. — Не более, но и не менее того.

— Мастером Стрелы? Чародейкой Нефилим? Дочерью Ветра?

— Человеком.

Бог Солнца вспыхивает ярким золотым пламенем, заставив вас обоих прикрыть глаза. Когда сияние ослабевает, Хорс уже обратился в златоперого сокола Алконоста (куда при этих превращениях деваются божественные лошади, ты так и не смог выяснить).

— Что ж… люди, — говорит Алконост, — вы избрали свою дорогу. Не докучайте более нам своими просьбами.

Ты наклоняешь голову. Вообще-то с просьбами к Богам ты никогда не обращался ранее и не намеревался делать этого и впредь. Интересно только, почему Бог Солнца сделал паузу перед словом «люди»? И Нефилим, и твой род — племена более чем древние, но их принадлежность к человечеству никогда не ставилась под сомнение…

Следующим во Вратах Ирия возникает Стрибог-Ураган, против обыкновения, пеший и без своей свиты.

— Хорс хоть и светит над всей землей, но он не властен над всем вашим родом, — сообщает Бог Ветра, — так что не воспринимайте эти слова в прямом смысле.

— Над НАШИМ родом, — уточняет Эстер, — не имеет власти никто из вас.

— Ты о Нефилим?

— Я о Людях.

Лицо Стрибога темнеет.

— Объясни свои слова.

— Как пожелаешь. Известно, что при сотворении Человека Создатель вдохнул в него Свой дух…

— Создатель — это Род, отец Сварога, — прерывает Ураган, — и не он создал Человека, а Сварог с Ладой!

Здесь ты криво усмехаешься и цитируешь древнее сказание:

— «Появилось так племя первых людей — сильных, гордых и Правды не знающих. Душу в них вдохнуть не сумел Сварог, он не смог согреть камни хладные…»— так, кажется?

— И тем не менее дух у Человека есть, — подхватывает Эстер. — Так что придется признать, что кто-то его все же нам дал. Я ставлю на Создателя.

Бог Ветра качает головой.

— И откуда только…

— Вот-вот, — торжествующе заявляет Эстер. — ВЫ действительно не знаете, как Человек стал тем, кем стал. Так почему же вы считаете, что обладаете властью над человеческим родом?

— Ты считаешь, эту власть имеет Белый Бог? — молвит Стрибог.

— Об этом речь не идет, — быстро говоришь ты, пока разговор не перешел в опасное русло, ибо именно это Знание, возможно, станет решающим для Черного Рассвета. — Главное, что эта власть не находится в руках жителей Ирия, хоть вы и Боги.

— И кто же, по-вашему, обладает такой властью?

Твоя усмешка весьма далека от дружелюбной.

— Я. Властитель Земли.

Второй сын Сварога вначале замирает от неожиданности, потом начинает хохотать. Глаза Эстер оскорбленно сверкают, но ты успокаивающе сжимаешь ее плечо — опасно вкладывать в разговор с Высшими избыток эмоций.

Наконец Ураган успокаивается.

— Властитель, говоришь… Нет, звание это ты получил, не спорю. Только звание еще не есть Имя. Нужен официальный статус. Признанный сам знаешь кем.

— А что мне для этого требуется?

Ответ тебе известен. Однако это Знание ты получил при таких обстоятельствах, что факт твоего им обладания сокрыт от всех, и в первую очередь — от Врага. Иначе Он непременно заинтересуется этими обстоятельствами, чего лучше бы избежать.

— Трон, — иронически усмехается Стрибог, — и Венец. Ну и, как ты понимаешь, признание самих подданных.

Бог Ветра немного не договаривает, но оно и понятно: любой Посвященный знает, о чем идет речь.

Трон Оникса и Венец Власти. Только в их истинной форме, а не в той искаженной интерпретации, которую дают в Ордене Паука. Несчастный, попробовавший воспользоваться прямым, не подвергнутым обработке знанием оккультистов, в лучшем случае станет живым мертвецом. Наподобие того, кто был последним носителем Венца Власти и владельцем твоего акинака. Имени его ты не знаешь, но участь представляешь достаточно четко.

О чем иногда чертовски сожалеешь…

5. Приручить огонь

Грохочет могучий молот

Свирепого Бога Грозы.

Коль ждет смерть всех тех, кто молод –

Кто ж в руки возьмет Весы?

Тысяча дней до Черного Рассвета.

Звуки из Пустоты слышны всякому, кто проходит в двух верстах от Серебряных Врат. По счастью, тамошний сумеречный мир почти необитаем, а те, кто все же ухитрился выжить там, меньше всего заинтересованы в возвращении Древних. Другой вопрос, что предпринять что-либо против этого они также не в силах; но хорошо уже то, что со стороны Людей Сумрака (так они себя называют) не будет никаких проблем вроде какого-нибудь любопытного колдуна, вдруг решившего проверить: «а что там, за этими Вратами».