Испытание в Иноземье (Предтечи - 2)

Это предупреждение прозвучало очень отчетливо. Однако вайверн, произнесший его, не поднял копье, наоборот, положил свои четырехпалые руки на прибор.

- Вот чего он хочет, - в этот раз Лэнти говорил вслух. - Должно быть, там есть какая-то кнопка, которая в случае необходимости вызывает панику среди живых существ. Отойдите оттуда! - махнул он бластером.

Ни один из туземцев не шевельнулся, и их решимость не подчиняться команде была ответным ударом по инопланетянам. "Сколько времени может продолжаться это противостояние? - спросила себя Чарис. - Рано или поздно здесь появятся люди Компании".

Она отпустила Тссту, вернулась во внешнюю комнату и обнаружила, что невозможно закрыть дверь: на месте пальцевого замка теперь чернела дыра.

"Убей эту ведьму! А с тобой мы заключим сделку".

Девушка четко уловила эту мысль, когда вернулась в комнату с разрушенным коммуникатором.

"Ты мужчина, как и мы. Убей эту ведьму и стань свободным!" - взывали к Лэнти мужчины-вайверны.

Тссту зашипела, ее ушки навострились, когда она возвратилась к Чарис. Тэгги завыл, стоя рядом с Шэнном, и в его маленьких глазках светилась ярость битвы.

Вайверн, обращавшийся от имени туземцев посмотрел на обоих животных. Чарис уловила в его разуме промелькнувшую всего мгновение неуверенность. Шэнна вайверн мог бы еще принять, но вот Чарис он ненавидел: ее образ ассоциировался у него с женщинами своего племени, которые, владея Силой, всегда держали их в подчинении. Но эта связь с животными удивила его и потому пугала.

"Убей эту ведьму и тех, кто с ней, - предлагал вайверн юноше. - Снова стань таким же свободным, как и мы".

"Правда? - почему-то Чарис произнесла именно это слово. - А вдали от этой комнаты или от базы, где уже не действует эта машина инопланетян, вы тоже считаете себя свободными?"

Ясная, жгучая ненависть сверкала в их желтых глазах, а из пасти, усеянной клыками, раздавалось рычание.

"Это правда?" - теперь инициативу в свои руки взял Лэнти, и девушка охотно отдала ему первенство. Для этих мужчин-вайвернов она служила воплощением всего, что они ненавидели сильнее смерти. Но Лэнти был мужчиной, и потому они не могли относиться к нему как к врагу.

"Пока еще нет, - им было трудно признать правду. - Но когда эта ведьма умрет, мы станем свободными".

"Возможно, нет никакой необходимости убивать или самим погибать".

- Что ты предлагаешь? - вслух спросила Чарис. Лэнти не обернулся, а продолжал внимательно смотреть на вождя вайвернов, словно одной только волей удерживал контроль над туземцем.

- У меня есть одно предложение, - также вслух сказал он, - просто одно предложение, которое может разрешить всю проблему. В противном случае действительно прольется кровь.

Теперь, когда они узнали, как воздействует на них эта машина, как, по-твоему, может, они уже не являются потенциальными убийцами своего племени? Легко уничтожить машину... и их, но это может оказаться ошибкой.

"Ты предлагаешь оставить женщин в живых? - оборвала его мысль вайверна. - Но если мы не убьем их сейчас, пока они не могут вернуть нас в прежнее беспомощное состояние и наслать на нас сон, то потом они захватят нас и снова применят свою Силу".

"То же было и со мной, и я побывал в темном ничто".

Широкая волна удивления вайвернов обрушилась на инопланетян.

"И как тебе удалось возвратиться оттуда?"

То, что вайверн знал место ссылки Лэнти, было очевидно.

"Именно она нашла меня, вместе с этими двумя животными, и они вернули меня обратно".

"Почему она это сделала?" - сухо прозвучал вопрос.

"Потому что они мои друзья - и они хотели вернуть меня".

"Между ведьмой и мужчиной не может быть никакой дружбы! Она хозяйка а мужчина лишь подчиняется ее приказам во всем - иначе его отправляют в ничто!"

"Да, я был там, и все-таки я теперь здесь, - Шэнн посмотрел на Чарис. - Связь! Покажи им - нашу связь!"

Девушка направила мысленный луч связи к Тссту, к Тэгги, а потом к Шэнну. Они теперь стали единым целым, и эту единую нить связи Шэнн направил в сознание вайвернов. Чарис увидела, как предводитель туземцев покачнулся, словно от ураганного ветра. А потом инопланетяне оборвали эту нить.

"Вот такая она, эта связь", - сказал Шэнн.

"Но вы не такие, как мы. С вами, людьми, дело может обстоять по-другому. Правильно?"

"Да. Но знайте еще и вот что: будучи соединенными в единое целое, мы вчетвером смогли разорвать узы Силы. И разве сумеете вы вечно жить рядом с этой машиной и теми, кто доставил вас к ней? Можно ли им доверять? Смотрели ли вы в глубины их сознаний?"

"Да, они просто используют нас в своих целях. Но мы смирились с этим ради нашей свободы".

"Выключите машину", - резко приказал Шэнн.

"Если мы сделаем это, сюда придут ведьмы".

"Они не придут, если мы воспрепятствуем этому".