Испытание Виктории

— Ты хочешь сказать, что твой отец, член Ассамблеи, дает тебе, рядовому первого класса без допуска, секретную информацию о кораблях Коалиции? — Гэд внезапно понял, что влип.

— Нет! Все не так! Отец знает, что я никогда не скомпрометирую Коалицию!

— Но ты только что сделал это! — Лукас шел, пока не оказался нос к носу со Станником, не отрывая взгляда, — Рико!

— Да, майор! — охранник подбежал к нему.

— Я хочу, чтобы рядового Станника сопроводили на гауптвахту, — он перевел взгляд на троих оставшихся. — Я хочу, чтобы все они были там. Обвинение — передача секретной информации неавторизированному персоналу.

— Да, майор.

— Ты не посмеешь! — прошипел Гэд. — Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

— Заткнись, Гэд! — один из троицы зашикал на него. — Я не собираюсь идти под трибунал, если ты — идиот!

— Пошел ты, Ваги! Я позабочусь, чтобы твои комиссионные были отозваны! Гребаный маленький сосунок, ты никогда не поднимешься выше шахтера кальцита, как твой отец-неудачник!

— Рико!

— Да, майор.

— Все, кроме этого, — Лукас указал на Ваги. — Этого в мой кабинет!

— Да, майор!

— И, Рико, если ты увидишь необходимость заткнуть рот Станнику, я подпишу это.

— Да, сэр! — Рико улыбнулся, отдавая честь Лукасу.

* * *

Ваги знал, что облажался. Зачем, черт возьми, он заговорил? Надо было просто позволить Гэду выкопать себе могилу, но он не мог, он просто не мог. Ваги смотрел, как майор садится за стол. Он знал, кто этот человек, даже если Гэд не знал. Он также знал, почему Зафар обратил на того внимание.

— Итак, Ваги, твой отец — шахтер на Нуге, — из всего, с чего мог начаться разговор, это было последнее, что мог предположить рядовой.

— Ну, и что? — сказал он, защищаясь.

— Так это правда? — бросил вызов Лукас.

— Да.

— Никому и никогда не позволяй заставить тебя стыдиться его, Ваги. Никогда! Только сильные духом и телом могут добывать кальцит. Он делает это, чтобы дать тебе лучшую жизнь! Ты не будешь позорить его!

— Я… да, майор!

— Как давно ты входишь в группу Станника?

— Я…

— Наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты, рядовой. Все сказанное тобой не будет иметь для тебя никаких последствий.

— С моего четвертого цикла в Академии, сэр.

— Почему?

— Что?

— Почему? Судя по прочитанному, ты — образцовый человек. Хорошие отметки. Наилучшие рекомендации. Зачем же связался со Станником? Престиж?

— Предки, нет!

— Тогда почему? — Лукас видел внутренний конфликт в глазах молодого человека, но не мог дать слабину — парень должен признаться.

— Он узнал, что я работаю за пределами казармы, — наконец, признался Ваги.

— Что?! — из всего, в чем парень мог признаться, это было самым неожиданным.

— Во время третьего цикла мой отец заболел. Он не мог платить за обучение. По ночам мне приходилось сбегать на работу. Станник узнал и пригрозил доложить руководству, если я не помогу ему с занятиями. Он провалил стратегию. Инструктор был из Дома Защиты, и его отец был бессилен что-либо изменить.

— Проклятье, Ваги, почему ты не пошел к своему советнику?

— Я так и сделал, советник Ошофилд…

И тут Лукас понял, в каком положении оказался Ваги. Ошофилд — член Ассамблеи, опротестовавший союз Кассандры с его отцом. Он потребовал расторгнуть их союз до того, как Кэсси станет королевой. Но из-за этого он потерял поддержку народа и, следовательно, свое место в Ассамблее. Лукас знал, что они со Станником связаны родственными узами через жен. И он так же знал, что курсантам запрещено работать помимо занятий. Они обязаны полностью посвятить себя учебе. Работа вне казармы — серьезное основание для немедленного исключения из Академии.

— Роуг Станник настоял на помощи Гэду?

Ваги молчал, подтверждая догадку майора. Черт, парень попал в трудное положение: он из внешних пределов, совсем один в Академии, а тот, кто обязан был помочь ему, имел личные планы. Это взбесило Лукаса. Он снова просмотрел личное дело Ваги, собираясь с мыслями, и тут его взгляд наткнулся на рукописную запись. Приписка была сделана профессором Найфе, его самым любимым и самым жестким учителем.

— Здесь сказано, что ты гений в механике.

— Сэр?

— Профессор Найфе лично написал в твоих документах, что любое задание тебе, не связанное с обслуживанием и ремонтом механизмов, является пустой тратой твоего таланта.

— Сэр? — Ваги был в замешательстве.

— Ты этого не знал?

— Нет, сэр. Когда давались задания, меня назначили на Осуждение вместе с Гэдом.

— Так это ты и есть?

— Кто, сэр? — парень был совершенно сбит с толку.

— Гений механики!

— Да, сэр! Нет ничего, что я не мог бы починить! — и он отвечал за свои слова. — Разумеется, с учетом времени, сэр! — торопливо добавил он.

Лукас поднял бровь и решительно подошел к люку.

— Лорре! — вернувшись к своему столу, он ждал.

— В чем дело, Ястреб? — Лорре зашла в комнату.

— Лорре, я хочу, чтобы ты прикрепила Ваги к одному «Клинку». Дай ему список необходимых ремонтных работ и оставь его. Как только он закончит, лично проверь его работу. Все понятно?

— Да, сэр, — Лорре была ошеломлена.

— Ты справишься с этим, Ваги?

— Да, сэр! Просто покажите инструменты и детали, и все будет сделано!

Лукас кивнул.

— Свободны!

* * *