Испытание войной – выдержал ли его Сталин?

Посоветовавшись с командирами, Жуков пришел к выводу, что необходимы дополнительные силы и проведение интенсивной тактической разведки, на что потребуется 10–12 дней. В тех условиях это выглядело качественно новым подходом к организации наступления, в том числе и отличающегося от принципов «навалки» контрудара у Дубно – Броды, хотя и не выходящего за рамки элементарных требований к подготовке наступления. Впервые с начала войны на приготовление к наступлению отводилось так много времени. Пользуясь жуковским «блатом», войска на этом участке могли без спешки и суеты, не вслепую, а осознанно подготовить удар по противнику. Результат оказался налицо. Под Ельней наступление советских войск закончилось успешно, и впервые ответные контрудары немцев были отражены. То было возвращением к азам военной науки, но путь оказался долгим и кровавым. Победа под Ельней на деле свелась к выдавливанию противника с выступа ценой больших потерь. Но главное, был достигнут первый территориальный успех, а потеря людских ресурсов легко восполнялась.

При организации многочисленных контрударов, подавляющее большинство которых заканчивалось провалом, не учитывалась простая вещь – армии в подлинном смысле этого слова еще не существовало. Как боевой организм она только складывалась. В отличие от уже имевшего боевой опыт вермахта командирам и солдатам еще предстояло освоить азбуку и алгебру военного дела на войне. Там не занимаются строевой подготовкой, но каждодневно учатся науке выживать, касается ли это приемов боя или таких прозаических дел, как ночлег и питание. В атаку же чаще всего гнали пока что не бойцов, а толпу ополченцев, которая не знала толком, что ей делать на поле боя.

Сентябрь прошел для Западного фронта спокойно. 2-я танковая группа Гудериана ушла на юг. 3-я танковая группа Гота прекратила активные действия. Западный фронт, командующим которого стал И.С. Конев, мог теперь привести себя в порядок.

Но месячная передышка, как оказалось вскоре, не сыграла никакой позитивной роли в деле повышения боеспособности Западного фронта. Когда 2 октября группа армий «Центр» перешла в генеральное наступление, то быстро достигла оперативных успехов. 3-я танковая группа прорвала оборону советских войск севернее Смоленска. 4-я танковая группа, переброшенная из-под Ленинграда, хотя и не получила отдыха, но также быстро прорвалась в тыл Западного фронта. Уже 7 октября кольцо вокруг 16, 19, 20, 24-й и резервной 32-й армий замкнулось. Образовался так называемый вяземский котел.

В ходе ликвидации советских группировок, на что ушла всего неделя, в плен было взято около 500 тыс. человек! В плен попал и один из лучших генералов 1941 г. командующий 19-й армией М.Ф. Лукин. В самые критические моменты прорыва вражеских войск у Шепетовки и у Смоленска, когда решалась судьба фронта, ему удавалось гасить панику и организовывать войска на упорную оборону. Не будь его, успехи противника были бы еще значительнее. Лукин имел все данные вырасти до командующего фронтом и маршала. Не повезло.

Для спасения положения из Ленинграда был вызван Г.К. Жуков. «Сталин находился в трансе, – вспоминал Жуков. – Я застал его беседующим с Берией… Сталин сказал Берии, чтобы он на всякий случай через свою агентуру провел зондаж о возможных условиях заключения мира с Германией…» (5, 1995, № 3, с. 44). Переговорив с вождем, Жуков немедля выехал на фронт, чтобы на месте разобраться с ситуацией. «Побывав на наиболее опасных участках и в штабах Западного и Резервного фронтов, я пришел к выводу, что все пути на Москву для врага, по существу, открыты. Доложив об этом 8 октября по телефону Сталину, я просил его быстрее стягивать войска откуда только можно на Можайскую линию обороны» (4, там же). Но случилось чудо. Вражеские танки на окраинах Москвы так и не появились. Немцы не смогли воспользоваться уникальной возможностью в период с 7—12 октября победным маршем достичь столицы. У германского командования не оказалось в резерве двух-трех моторизованных дивизий, которые бы могли рывком одолеть последние 140–160 км. Время стало работать на советское командование. Что же случилось?

Прежде всего, к счастью, германское командование допустило серьезные просчеты в выборе целей. 3-я танковая армия (с 6 октября танковые группы были переименованы в танковые армии) не могла появиться у Москвы по той простой причине, что ее основные силы повернули на северо-восток. Было решено одновременно с наступлением на Москву окружить войска Северо-Западного фронта встречными ударами сил группы армий «Север» и 3-й ТА. 14 октября ее части ворвались в Калинин. Но нехватка материальных ресурсов не позволила развить успех. Не смогла и группа армий «Север» со своими двумя десятками дивизий выполнить три задачи кряду – осаждать Ленинград, наступать на Тихвин и двигаться на Москву. Германское командование переоценило возможности вермахта и степень истощенности Красной Армии.