Испытание войной – выдержал ли его Сталин?

В Ставке созрело новое решение – нанесением флангового удара оттянуть часть сил немцев от города. Положение было аховое. Сталин уяснил себе на многочисленных примерах, что стратег из него никакой. Шапошников уже изрядно подзабыл, как самостоятельно мыслить. Требовался человек, который мог бы взять на себя разработку стратегических планов и их координацию в рамках фронтов. Выбор пал на Г.К. Жукова. В августе Сталин назначает его заместителем Верховного главнокомандующего. Первое задание Жукову на этом посту – спасти положение на Волге. 29 августа Г.К. Жуков отбыл под Сталинград для курирования намеченного контрнаступления. План действий у выделенных для удара 1-й гвардейской, 66-й и 24-й армий был уже утвержден, и Жукову предстояло лишь проконтролировать его выполнение. Прибыв на место, он столкнулся с уже традиционным явлением – неудовлетворительной готовностью частей к наступлению: не подвезены в надлежащем количестве боеприпасы, нет должного взаимодействия пехоты с артиллерией и пр. Жуков попросил Сталина задержать выступление, но и несколько дней отсрочки существенного перелома в ход подготовки войск не внесли. Начавшееся 5 сентября наступление отвлекло небольшое количество немецких войск со Сталинграда, но сколько-нибудь серьезного вклинивания в оборону противника не произошло. Вернувшись 12 сентября в Москву, Жуков доложил о бесперспективности этого наступления и подобных ударов в будущем. В сущности, речь шла о продолжающемся вот уже второй год кризисе наступательной стратегии советского командования, так как столь же неудачными оказались наступательные операции под Ленинградом (у Синявино) и Ржевом, проведенные в августе – сентябре 1942 г.

Ф. Меллентин язвительно писал о кладбищенской тактике советского командования: «В начале сентября русские с целью облегчить положение защитников Сталинграда стали предпринимать атаки на фронте 14-го танкового корпуса. Ежедневно свыше 100 танков в сопровождении крупных сил пехоты (массирование пехоты вообще было характерно для действий русских) атаковали позиции немецких войск. Наступление велось по принятому у русских принципу: уж если «Иван» решил что-то захватить, он бросает в бой крупные массы войск до тех пор, пока не достигнет поставленной цели или не исчерпает всех своих резервов» (1, с. 148).

Тупик частных операций на истощение необходимо было преодолевать, иначе это грозило вылиться в войну до «последнего солдата», а в известном приказе Сталина № 227 отмечалось главное: «Мы потеряли более 70 миллионов населения… У нас нет уже теперь преобладания над немцами… в людских резервах…» Значит, предстояло как-то ужаться в расходовании солдат, ведь вопрос стоял о сохранении власти тов. Сталина. Суровая необходимость заставляла учиться воевать. Именно в это время Агитпроп дал «зеленый свет» пьесе А. Корнейчука «Фронт» о «современном» и «несовременном» типе командующего. В центре пьесы – конфликт между молодым командующим армией Огневе и командующим фронтом, герое Гражданской войны Горлове. Последний показан отставшим от жизни, малокультурным горлохватом. Такая критика вызвала возмущение у старых военачальников. С.К. Тимошенко даже послал телеграмму в Кремль с требованием запретить пьесу. Маршал не догадывался, что Сталин дважды встречался с Корнейчуком и лично правил текст пьесы. В частности, он собственноручно вписал такие слова: «Нужно научиться воевать по-современному. Опыт Гражданской войны для этого недостаточен». Оставалось понять: что это означает на деле?

Новая концепция наступления родилась 12–13 сентября в беседах А.М. Василевского и Г.К. Жукова в Москве. «Перебрав все возможные варианты, – вспоминал Жуков, – мы решили предложить И.В. Сталину… приступить к подготовке контрнаступления, чтобы нанести противнику в районе Сталинграда такой удар, который резко изменил бы стратегическую обстановку на юге страны в нашу пользу» (2, с. 402).

Изюминка заключалось в том, чтобы главные удары по сравнению, например, с контрнаступлением под Москвой наконец-то изначально нацелить на слабые фланги противника. Не стоит, однако, преувеличивать гениальность этого плана. Сама конфигурация фронта диктовала условия наступления. В лоб бить не было никакой возможности из-за ограниченности плацдармов в Сталинграде, зато на флангах хватало места для накопления войск. А главное, появление на флангах румынских войск определило участки прорыва. Через германские позиции не прорваться, а одолеть союзников вполне можно.