Испытание Зензерой

Иногда Алексу хотелось всё бросить и наведаться вместе с Андре в родовое гнездо противника. Вне всяких сомнений: и Полину бы освободили, и разворошили бы там всё основательно. Именно такой план был приоритетным до тех пор, пока не выяснилось, что Клямсдейлы уже выступили в поход. Тут уж приходилось выбирать: либо оставлять под ударом кузину, либо ставить под удар всю семью. Ах, как же повезло супостату, что не смогли приехать Хаузер и Мосин! Полгода собирались провести каникулы вчетвером на Зензере, но в последний момент не срослось у друзей, один только Ларин сумел выполнить задуманное и составить компанию Алексу Брюллову. Вчетвером бы они сровняли с землей осиное гнездо Клямсдейлов и навсегда отбили бы охоту у недоброжелателей задирать клан Меннингер! Увы! Приходится обходиться силами всего двух курсантов и ополчением из родственников.

— Эй! Гуси-лебеди! Или как вас там! — крикнул Алекс, осторожно высовываясь из укрытия. — Кто на ножи звал?

— А кто это у Меннингеров шутник такой смелый? — отозвались с той стороны.

— Алекс Брюллов, — представился курсант, — командую тут помаленьку! А ты кто?

— А я Иван Степанов, командую тут помаленьку! — ответил голос со стороны наемников, сопровождаемый хором смешков.

— Условия?

— Условия? Как всегда. Пять на пять, проигравшая сторона освобождает рубеж.

— А что победой считается? — Алекс постарался придать голосу нерешительную интонацию.

— Как что? — усмехнулся командир наемников. — Смерть противника, либо тяжелое ранение, либо просьба о пощаде. Но последнее — это уже на усмотрение победителя! А ты, что ли, не местный, Брюллов?

— Вчера приехал, а что? — курсант готов был поддерживать разговор хоть час напролет, лишь бы "скунсы" успели вступить в дело.

— Да ничего, видно, что не местный! Так что, бойцов выпускать?

— А сам-то чего? Слабо?

— А ты меня на "слабо" не бери! Есть кому и без меня выйти.

— А у нас командиру положено пример подавать! — продолжил подначивать наемника Брюллов.

— Хорош болтать! — начал сердиться Степанов. — Выставляйте бойцов, или мы следующей атакой загоним вас в поместье!

— Давай скорректируем условия! Не пять на пять — один на один!

— Ты в своем уме? Кто ж поставит целый рубеж в зависимость от исхода всего одной схватки? Тут и случайность может сыграть!

— Тут он прав, — пробормотал внимательно следящий за обстановкой Риттер.

— Хорошо! — согласился Алекс. — Я один проведу все пять схваток один на один. Проигравшая сторона немедленно отступает с рубежа. На передислокацию дается полчаса перемирия. Устраивает?

— Четверть часа! — отозвался наемник.

— Выставляйте бойцов!

Брюллов приказал своим подчиненным быть начеку, при этом не особо высовываясь — в кодекс чести наемников он не очень-то верил.

Сошлись с пятеркой противника примерно на половине пути, между двумя песчано-гравийными валами, возведенными грейдерами Меннингеров для первого и второго рубежей обороны. С правой стороны, метрах в ста, торчали остатки фундамента длинного барака. Вчера строители развалили всё, что смогли — сгнившую кровлю, кирпичные стены — и пустили на завалы и баррикады. С фундаментом возиться не сочли нужным — он возвышался над землей всего на двадцать-тридцать сантиметров. За ним на двести-триста метров виднелись только небольшие кучи мусора, которые не могли служить надежным укрытием. Дальше стояли кирпичные стены работающего завода по производству удобрений. Завод принадлежал клану Вебер, там имелась своя охрана, и предполагалось, что на чужую территорию воюющие стороны заходить не будут. В любом случае, оборонительные линии Меннингеров не тянулись так далеко. За кирпичной башней бывшего пожарного депо вторая линия довольно круто поворачивала назад и примыкала к юго-западному углу поместья, где был наскоро устроен укрепленный пункт из сборного железобетона.

С левой стороны торчали остатки бетонного забора. Собственно, от забора остались лишь столбы да три-четыре полуразрушенные секции. Метров через семьдесят за линией этого "забора" начинались территории нескольких действующих предприятий. С этой стороны вторая линия обороны упиралась в неплохо сохранившуюся башню угольного конвейера. От нее делался поворот к юго-восточному углу поместья. Таким образом, вторая оборонительная линия представляла собой трапецию, в основании которой лежала уже третья, последняя линия, проходившая непосредственно по границе городской резиденции.

Несмотря на ранний час, уже было довольно жарко. Алекс после минутного колебания решился-таки оставить на попечение Клауса свой шлем — кроме жары еще не хотелось выглядеть в глазах противника перестраховщиком. И не пожалел об этом — никто из вышедших наемников не был в шлеме. Двое были в летних солдатских кепках, один — в черной бандане, еще двое — вовсе с непокрытыми головами.

— Ну что, гусята, — Брюллов обвел "черных лебедей" насмешливым взглядом, — кто на тот свет торопится? Кто первый?