Испытания

Вагранов подошел к окну. Не сразу он узнал Ольгу внизу — она была в чем-то темном и бесформенном, во всяком случае, если смотреть сверху. В руке болталась авоська. Значит, оставляла в раздевалке. А сейчас поплетется в магазин. Он подумал: «поплетется», наверное, потому, что на улице походка Ольги показалась ему тяжелой, понурой. Вагранов даже недоумевал, почему час назад, когда Ольга Владимировна Пахомова вошла к нему в кабинет, он увидел в ней счастливого человека, человека, достигшего своей заветной цели? И невольно спросил себя: удалось ли ему хоть в какой-то степени приобщить Ольгу Владимировну Пахомову к своей привычке «поставить проблему на глобус»?

Шли дни. Озолов все более требовательно настаивал, чтобы главный экономист завода выехала в командировку на Север помочь Крупицыну разобраться в рекламациях. Ольга тянула с отъездом, ссылаясь на уважительные причины. Смутная, похожая на предчувствие беды неохота ехать укреплялась, становилась мотивированным нежеланием; Ольге казалось, что директор отстраняет ее от борьбы за укрепление демократических начал на производстве. Решила посоветоваться с Ваграновым.

— Может быть, лучше завтра утром? Андрей Степанович читает полосы. Да и день у него, знаете, сегодня был очень тяжелым, — сказал дежурный Оболенцев.

Повременив немного, она набрала прямой номер редактора.

Вагранов поднял трубку:

— Я занят!

Несмотря на резкий ответ, Ольга обрадовалась: «Другой сначала попытался бы выяснить, кто звонит. Но для Андрея Вагранова характерна полная поглощенность тем делом, которым он занят сейчас. Любой звонок в эти минуты, для него помеха».

Она давно заметила, что степень занятости определяет интонацию, с которой Андрей Степанович произносит свою фамилию. Иногда он произносит «Вагранов» чуть-чуть протяжно и так, словно приглашает к разговору. Почти так же, как если бы он сказал: «Пожалуйста, я вас слушаю». Но бывает у редактора другая интонация, когда он произносит свою фамилию как бы одним взмахом, отсекая возможность разговора.

Она вздрогнула от телефонного звонка. Оболенцев, как ей показалось, сухо сообщил:

— Сейчас Андрей Степанович освободился.

Стала торопливо набирать номер. Нет, занято. Снова занято. Наконец свободные гудки. Его голос. И, запинаясь, она сказала еле слышно:

— Андрей Степанович, здравствуйте, Пахомова. Я хотела посоветоваться с вами…

Больше ничего не успела сказать, машинально вскинула левую руку к щеке — будто реакция на пощечину. И трубку не в силах была положить; с ужасом, с отчаянием слушала его:

— Я думаю, что настала пора нам с вами объясниться.

— Да.

Чувствовала, что ее деревянные губы еле-еле слепили это «да». Вспомнила, что Черенцов часто говорит разным людям на заводе: «Нам с вами надо объясниться».

— Я очень уважаю экономистов, и тем более женщин. Вы, по-моему, должны понимать, что кроме вас в редакцию приходит много женщин разных профессий. И я не могу и не должен заниматься делами главного экономиста какого-то одного завода.

— Да… Забудьте то, что я женщина. Вас данный факт не касается. — Она попыталась произнести эти несколько слов безразлично. — Озолов, настаивает, чтобы главный экономист…

— Я разговариваю с вами только потому, что вы женщина. Если бы вы были мужчиной, я давно направил бы вас к моим заместителям. Я не занимаюсь вопросами экономики.

Ольга вспыхнула:

— Вы же сам говорил когда-то, что экономика очень важна…

— Вот когда вы будете у меня в следующий раз, я включу фонограф, и вы услышите, что, когда вы мне звонили час назад, у меня было совещание.

Ольга не могла понять — почему он сказал о возможности их встречи? Просто так? Впрочем, она даже не сумела обрадоваться его фразе «когда вы будете у меня в следующий раз».

— Зачем мне ваш фонограф? Я и так все поняла и даже радовалась, что вы бросили трубку, не спросив, кто звонит. Ой, я не понимаю, как вы все-таки догадались, что это я?

— Догадался. И пока я сейчас разговариваю с вами, меня уже опять ждут люди… На мне газета. На мне газетные полосы. Я поддержал вас, высказал некоторые ваши соображения в статье — и вот все тянется и тянется…

Ольга слышала Вагранова и не слышала. Неожиданное видение, как светлое облако, легло на его слова. Она увидела себя в прокатном цехе вместе с дочкой Андратой. Та долго упрашивала мать повести ее на завод, «туда, где совсем непохоже на обыкновенно». Ольга дома любила рассказывать про литейку, где она работала во время войны. Рассказывала про круглые печи, наполненные ослепительным светом; когда такая печь наклоняется, кажется, что из нее выливается жидкий луч, а иногда кажется, что струя раскаленного алюминия похожа на… клюквенный кисель. Расплавленный алюминий несут в ковше, как пойманное на восходе солнце. Остывает алюминий очень быстро, и на краю ковша повисает тогда как бы блестящая обертка от огромной плитки шоколада. Ольга рассказывала, а Андрата все более настойчиво просила показать ей «необыкновенно».