Беременная дама нежилась в гамаке, растянутом за искусственным водопадом у клумбы, неторопливо листая немецкий детектив о гамбургском людоеде, который делал из соседок вкусные гамбургеры.
Двойник, гуляя по саду, неспешно прохаживался вдоль гамака, изящно виляя хвостом и вкрадчиво урча.
Хозяйка продолжала читать.
Двойник выгибал спину и призывно мурлыкал.
Но сюжет романа был сильнее ухищрений кота. Людоед как раз выбирал очередную толстуху на ужин.
Хозяйка торопливо перелистнула страницу.
Двойник обиженно удалился по аллее к дальнему забору, чтобы пережить остракизм в гордом одиночестве.
И тут на помощь незадачливому коту пришли неизвестные лица, перебросившие через ограду мертвую серую мышь, привязанную к свинцовому грузилу.
Обнаружив нежданный подарочек, Двойник вспомнил свои туалетные подвиги.
За каждую убитую мышь, принесенную в зубах и положенную к ногам женщины, следящей за порядком и чистотой, охотнику полагалась ласка, угощение и комплименты.
Двойник решил повторить старый трюк, всегда приносящий результат.
И, встав на задние лапы перед гамаком, осчастливил хозяйку щедрым подношением.
Беременная терпеть не могла живых мышей, а дохлых и подавно.
А тут прямо на раскрытую книгу лег утяжеленный трупик.
Дело могло закончиться выкидышем, но, на счастье кота, ограничилось истошным криком и продолжительной истерикой.
Ветеринар, первым отреагировавший на инцидент, оказал хозяйке психологическую и медицинскую помощь.
Специалистка по груммингу и техничка увели беременную даму в особняк.
Тренер брезгливо понес бездыханную мышь подальше в сад, но, разглядев свинцовое грузило, не стал предавать тело земле без санкции начальника охраны.
Магнат, выгнанный из кабинета наружными воплями, застал супругу и охающих сопровождающих в коридоре второго этажа.
В спальне владелец рудников, приисков и мерзкого кота выслушал ультиматум с требованием немедленно уничтожить все детективные романы, скопившиеся в тумбочке, и убрать Двойника куда-нибудь подальше.
Стражи у ворот наконец объявили тревогу и выпустили в сад ротвейлеров.
Кто-то для острастки выпустил обойму дробовика в воздух.
А виновник переполоха спрятался в оружейной, за шкафом с патронами.
Когда в усадьбе раздалась стрельба, внедорожник начальника охраны как раз сворачивал с шоссе.
Ветеран прибавил газу.
Конспиративная встреча в кабаке «У причала» с человеком из антитеррористического центра оказалась практически бесполезной. Ни одного агента в секту живодеров не внедряли. Бывший сослуживец только сообщил, что во многих странах резко возросло количество похищений домашних кошек с целью выкупа.
Местные фиолетовые извращенцы вполне могли замыслить киднепинг потомка любимого кота фюрера.
Ветеран, не сбавляя скорости, вынул из кобуры пистолет: неужели долбаные изуверы решили выкрасть Аристократа, то есть Двойника, не дожидаясь темноты, прямой атакой периметра?
Ворота перед автомобилем распахнулись, как всегда, без малейшей заминки.
Начальник охраны, держа пистолет на предохранителе, вылез и огляделся.
Ротвейлеры упорно рыскали по саду, не подавая голосов.
Причина, вызвавшая столько избыточной суеты, ждала ветерана в караулке.
Мертвая городская мышь с привязанным к задним лапкам свинцовым рыболовным грузилом лежала на табурете.
Рассказ о проделке Двойника не вызвал у начальника улыбки.
Изрядно помятый трупик грызуна свидетельствовал, что живодеры провели заброс для проверки чувствительности сигнализации, бдительности наблюдателей и поведения стражей.
А также с целью узнать реакцию кота на дармовое угощение.
Криминалистическое обследование дохлятины подтвердило версию.
Мышь умертвили заранее ударом в область черепа.
Под узлом лески обнаружилась фиолетовая ниточка, идентичная найденной вчера.
Не скрывая подробностей, начальник охраны доложил хозяину о развитии опасной ситуации. Похищение эрзац-кота, даже не состоявшееся, может самым негативным образом отразиться на предвыборной кампании. Вдруг живодеры обнаружат подмену?
Магнат принял решение об эвакуации кота на самый дальний рудник.
3. Спонсорская поддержка
Члены Глобального Координационного Совета вновь собрались для общения через Интернет, чтобы заслушать отчеты о том, как идет подготовка намеченных операций.
– Леди и джентльмены, темп и объемы предварительных мероприятий, проведенных в Австралии, Японии, Великобритании, вполне приемлемы.
– С финансами наметились сбои. Производители хомячков разорвали контракт по непонятным причинам.
– Аквариумисты тоже начали темнить. Заявили, что их рыбки вполне уживаются в квартирах с любой домашней живностью.
– Вот собачники, наоборот, увеличили взносы.
– У нас еще не все фирмы, специализирующиеся на кормах для животных, охвачены!
– По аксессуарам для псов тоже отработали неважно. Мы же для них расчищаем рынок.
– Кстати, поставщики экзотических рептилий мечтают о полном исчезновении традиционных питомцев.
– Тогда пусть не скупятся.
– Надо все-таки провести серию похищений породистых тварюг с целью выкупа.
– Оповестим все низовые звенья. Может, у кого есть достойные экземпляры на примете.