Испытательный срок

Помедлив несколько мгновений, Страд решил начать с главного:

– Что случилось со сноедом и его жертвами? Они мертвы?

– Уничтожены. И нам очень помогли твои открытия – отсечение черного дыма, ослепление сноеда дымовым заклятьем, – пояснил Дролл, поймав удивленный взгляд Страда. – Сначала мы покончили с жертвами сноеда. Потом с ним самим. Вернее, с тварью, в которую он превратился. Сейчас их и останки Вимара изучают некроманты. Узнать предстоит многое, но уже сейчас кое-что ясно. Во-первых, и сноед, и его жертвы, и плоть трактирщика пропитаны силой, сдерживающей рост Струпьев. Какой, по-твоему, из этого следует вывод? – мракоборец ожидающе посмотрел на Страда.

Тот на пару секунд растерялся. Потом начал соображать.

– Получается… – заговорил Страд, подаваясь влево, чтобы удержать равновесие – карета свернула на неширокую, полупустую улочку, застроенную трехэтажными домами, – это снова маг, прошедший обряд отлучения. Который повредил трубопровод, отравил еду драулей, зачаровал трактирщика…

– Правильно.

– Но… – Страд задумался, – я не понимаю, для чего он все это делает? Чего добивается? Власти? Денег? Возвращения своих способностей?

– На этот вопрос я пока ответить не могу, – Дролл свел брови и стиснул челюсти. – Знаю лишь одно: у нас появился враг. Хитрый, очень сильный, поскольку далеко не каждому удается овладеть магией после обряда отлучения. Предусмотрительный и, что хуже всего, не боящийся экспериментировать и совершенно не задумывающийся о последствиях своих экспериментов.

Страд промолчал. Описанный мракоборцем чародей выглядел очень опасным.

– Но ты прав, – вновь заговорил наставник, – если мы поймем мотивы этого чародея, дело упростится. Мы сможем предугадать, где он нанесет следующий удар, предотвратить беду и поймать самого мага. А мотивы у него есть, – Дролл прищурился, глядя в никуда. – Иначе он не стал бы следить за бойней в Зале Кошмаров.

– Следить? – озадаченно переспросил Страд.

– Да. Но мы поняли это, только когда покончили со сноедом и его жертвами. Маг слился с разумом одного из стражников. И видел происходящее его глазами. Правда, после того, как Медэл запечатал Зал Кошмаров, чародею пришлось несладко. И его, и стражника мучила дикая боль. Пока действовало запечатывание, разъединиться они не могли. Но как только мы сняли заклятье, маг покинул чужой разум. И это еще одно доказательство его силы. Выдержать такую пытку может далеко не каждый. Не сомневаюсь, сейчас наш враг не в лучшем состоянии. Понадобится время, чтобы он восстановился.

«А ведь я видел его…» – Страд вспомнил седоусого стражника, упавшего на колени, с остекленевшим взглядом.

– Да, это он, – кивнул Дролл, когда Страд описал несчастного, чьими глазами воспользовался маг. – И ему пришлось гораздо хуже, чем чародею. Сейчас стражник в госпитале. Лежит в беспамятстве, и целители не могут дать никаких гарантий, что он придет в себя.

Страд не нашел, что ответить. Лишь нахмурился, сжал кулаки и повернулся к окну.

Карета ползла по дороге, огибающей пустырь перед восточным базаром. Жизнь вокруг прилавков кипела, словно и не было натиска многомиллионного войска снежных хлопьев. Столб-сигнальщик с четырьмя тушами крылунов на фоне светло-серых туч выглядел особенно зловеще.

«Скоро приедем», – от этой мысли на душе немного потеплело.

– А как мастер Медэл? – спросил Страд, отводя взгляд от окна.

Даже полумрак, царивший в карете, не скрыл мгновенно потемневшего лица мракоборца. И Страд понял все еще до того, как наставник заговорил.

– Он скончался, – негромко ответил Дролл и строго посмотрел на Страда. – Рана была слишком серьезной. К тому же, его мучила болезнь. Пила силы, отравляла изнутри. Поверь, для него так даже лучше. Медэл погиб в бою, а не сжираемый опухолью и ненавистью к остальным, кого недуг не коснулся. А ты все сделал верно. Остановил кровь, погрузил его в беспамятство. Думаю, искра жизни Медэла покинула тело без мучений. Не вздумай себя винить. Всего полторы недели назад ты спас человека, и, думаю, тебе будет интересно, недавно я видел Дюррена. Он готовится со дня на день вернуться к службе.

Страд ответил кивком. От последней новости и впрямь полегчало.

– Теперь о твоих видениях. Я начал подозревать еще в деревне Чешуйка, когда ты обнаружил мертвую тварь из Червоточины… Теперь, после Зала Кошмаров, сомнений не осталось, – Дролл посмотрел на Страда, тот замер, с волнением ожидая, когда наставник продолжит. – В тебе есть дар прозревателя. Пожалуй, самая необычная магическая способность, какая только может быть. И очень редкая. Однако сейчас эта сила пробуждается, когда угодно ей. Ты должен научиться подчинять ее. Будет нелегко, потребуются многодневные и тяжелые тренировки. И нет гарантий, что все получится. Но в случае успеха у тебя появится мощнейшее оружие в борьбе с темными силами.

– Понял, – пробормотал Страд, осмысливая услышанное. – Я… не подведу вас, приложу все силы. Обещаю.