Испытательный срок (СИ)

— Точно, — Ира с облегчением ухватилась за предлог. Странное дело: как легко было сказать про Аньку и как невозможно сейчас про себя, хоть это всё и дурацкое недоразумение! — Я лучше на метро…

Хуже было почти что некуда, однако тут в дверях Управы показалась Сафонова собственной персоной. Свириденко её, разумеется, заметил и даже приветственно помахал. Аньку с крыльца как ветром сдуло. Впрочем, Славик, к Ириному ужасу, не спешил мчаться следом.

— Хорошо, что это были просто чары, — с пугающей непосредственностью заметил он. — Ты мне сказала, я как-то задумался, ну и вот… Я, знаешь, и сам подозревал, что тут что-то такое. Она же мне никогда не нравилась.

— Да? — растерянно брякнула Ира и подвинулась на шажок ближе к парковке. Оттуда всего пара метров до пешеходного перехода, а там до сквера рукой подать…

— Конечно, — заверил Славик, глупо улыбаясь. — Жалко, что мы так долго не виделись. Мама вообще не очень… То есть у неё всегда дел полно…

Ира буркнула что-то сочувственное, не вслушиваясь в никому не нужные оправдания. И так понятно, что старшая Свириденко не жалует семейство Шаповаловых; лучше б она донесла это до сыночка подоходчивее. Двери в очередной раз распахнулись, выпуская, в числе прочих, Бармина, Старова и Зарецкого. Ну, по крайней мере, Свириденко не тянет на влиятельную персону, заинтересованную в страшных тайнах магконтроля! Ира ещё чуть-чуть отступила к забору парковки.

— Слушай, — нет, сегодня точно не время рассказать про чары. Только не здесь и не сейчас! — Давай лучше в выходные? Мне правда пора…

Андрей махнул коллегам и бодро почесал к скверу. Если б Ира знала, что Бармин ездит на метро, а около Управы караулит Славик, подождала бы пару лишних минут в кабинете… Хотя нет, это выглядело бы неловко.

— А когда? — уточнил настырный Свириденко, хмуря куцые брови. Он напористо шагнул ближе и то ли намеренно, то ли случайно перегородил путь к отступлению; теперь если удирать, то только к Управе.

Старов, проходя мимо поднятого шлагбаума, бросил в Ирину сторону любопытный взгляд. Зарецкий кивнул приятелю на прощание и свернул к будке охраны, торчавшей в полудюжине шагов от переступающего с ноги на ногу Славика. Случайно или всё-таки что-то подозревает?

— Не знаю, — промямлила Ира. Поди тут сообрази что-нибудь дельное! — Мне надо… У мамы, наверное, есть какие-нибудь планы… Я… я вечером напишу, ладно?

— Ты так говоришь, как будто не хочешь видеться, — убийственно честно сказал Славик. И ведь не обойдёшь его, сама себя загнала в угол! — Это из-за Ани?

— Нет! — Да! Всё из-за недотёпы Сафоновой с её приворотным колечком! Ира с огромным трудом заставила себя посмотреть Славику в глаза; всё лучше, чем пытаться угадать, куда пошёл Старов и что нужно Зарецкому. — Я побегу, ладно? Время уже…

Свириденко не двинулся с места. Должно быть, мама наказывала быть настойчивым. Или просто приучила получать всё желаемое по первому требованию.

— Я зря ехал, получается, — недовольно, почти зло констатировал Славик. И машину у мамы зря выпрашивал, ага…

Ира сделала попытку его обогнуть, лопоча какие-то извинения, однако Свириденко, не будь дурак, проворно шагнул в ту же сторону. Длиннопалая ладонь неуклюже, но неприятно цепко легла ей на плечо. Ира поёжилась. Вряд ли он сделает что-то противозаконное у самой Управы… Ведь не сделает?..

— Ирин, — Зарецкий возник за спиной Славика, как чёрт из табакерки. — Ну что, до метро подвезти?

Чего это он?.. Свириденко моментально отпустил её и прянул в сторону, боязливо косясь на контролёра. Путь к свободе открыт! Более того — Зарецкий намеренно отогнал назойливого ухажёра; понять бы ещё, за каким лешим… На Иру он даже не смотрел — пристально разглядывал растерявшегося Свириденко. Подыграть и согласиться значит попасть прямиком в лапы к врагу, отказаться — остаться один на один с непонятным Славиком и вдобавок навлечь на себя какие-нибудь новые подозрения. Вот и выбирай из двух зол меньшее!

Задумавшись на мгновение, Ира обречённо кивнула.

— А-ага…

Разом переставший быть страшным Свириденко глядел тоскливо, как обманутый щенок. Ира виновато ему улыбнулась, буркнула что-то насчёт радости встречи и едва ли не бегом бросилась к шлагбауму. Шагавший рядом Зарецкий оглянулся обманчиво рассеянно; на самом-то деле наверняка следил за каждым движением бедняги Славика, с него станется.

— Он не опасный, — тихо сказала Ира.

— Он вёл себя агрессивно, — заметил контролёр.

— Нет, просто… — Ира замялась. С одной стороны, Зарецкого следовало поблагодарить хотя бы за беспокойство, с другой — очень хотелось поскорее распрощаться и рвануть-таки к привычной тропинке через сквер. — Он безобидный, но всё равно спасибо. Я пойду…

— Легенду надо разыгрывать до конца, — контролёр усмехнулся и остановился рядом с приветственно моргнувшей поворотниками машиной. — Считай, что это в качестве извинений.

— За что? — брякнула Ира и тут же мысленно себя отругала. Меньше всего хочется выяснять отношения здесь и сейчас, но слова с языка уже сорвались.

— За поспешные выводы, — прямо сказал Зарецкий. — Факты красноречиво говорят в твою пользу.