Иссушение

Девушка хотела возразить, что у нее не получится, но декан даже слушать не стал. Весь следующий час Ника пыталась воссоздать те самые пресловутые базовые формы, но безуспешно. Ей уже начинало казаться, что тот спонтанный выброс силы, когда она сумела вызвать грозу, ей только привиделся. Ника концентрировалась, представляла результат, который хотела получить, делала пассы рукой и читала заклинания – все без толку.

Хотя сдаваться она не привыкла, в какой-то момент ей все осточертело, и она выкрикнула:

– Видите? Все бесполезно! Не получится из меня нормального боевого мага!

Вместо того чтобы разозлиться на Никину вспышку, лорд Грэм внезапно улыбнулся:

– Ну, наконец-то! Это то, что нам нужно. А мне уже начало казаться, что эмоции из тебя и клещами не вытянешь.

Через пару минут стало понятно, что простого раздражения для выброса силы недостаточно. Требовались куда более сильные чувства, чтобы заставить дар проявиться.

– Подумай о чем-нибудь, что может тебя сильно взволновать, – посоветовал лорд Грэм, подходя ближе. – Может… человек, которого ты любишь. Или пережитое когда-то потрясение.

Пока Ника пыталась сосредоточиться, лорд встал за ее спиной. Ника хотела вспомнить что-нибудь, вызывающее у нее сильные чувства, но эти самые чувства неожиданно сконцентрировались на том, кто находился позади нее. И зачем только он встал так близко? Да и с какой стати ее это вдруг волнует?

– Сконцентрируйся, – негромко проговорил лорд Грэм, и внезапно от его голоса по телу Ники пробежала дрожь. – Почувствуй силу глубоко внутри. Дай ей раскрыться.

Он был настолько близко, что Ника ощущала в своих волосах его дыхание. Внезапно в кончиках пальцев появилось покалывание, совсем как в момент инициации. Что-то внутри завибрировало как натянутая струна.

– Хорошо, – все так же негромко проговорил лорд. – Продолжай об этом думать. Пусть энергия наполнит все твое существо, а затем выплеснется наружу.

«Если бы он знал, о чем я думаю, – промелькнуло в мыслях Ники. – Если бы знал, что заставляет силу пробуждаться…»

Ника находилась словно в оцепенении. Она не знала, почему близость Грэма вдруг стала действовать на нее подобным образом. Сердце ухало где-то в районе горла, и, повинуясь какому-то не до конца осознаваемому желанию, Ника медленно развернулась, лицом к лицу оказавшись с лордом.

На доли секунды в глазах Грэма отразилось удивление, которое тут же сменилось чем-то, что она не могла понять. Ника сознавала только, что ее непреодолимо тянет в две черные бездны, неумолимо приближающиеся к ней. Сердце, еще недавно сбивающееся с ритма, сейчас внезапно замерло. Казалось, замолчала даже природа – стих ветер, перестали шуршать листья, смолкли птицы…

Лорд Грэм, в отличие от нее, прекрасно осознавал происходящее. Когда Ника развернулась, он внезапно понял, что смотрит на нее не как на свою студентку. Смешно торчащие из прически пряди, чуть вздернутый нос, выразительные губы, большие глаза, в которых отражается осень…

Внезапно Ника напряглась и, уставившись куда-то за спину Грэма, ошарашенно произнесла:

– Дарх!

– Что, адептка Зорина? – отстранившись, усмехнулся декан. – Успели перенять наш бранный лексикон?

– Да нет же, – проговорила Ника, продолжая смотреть ему за спину, и уже громче крикнула: – Там дарх!

Тварь не просто полностью подходила под описание Каина, но выглядела в разы страшнее – гигантский лев метров пяти высотой, покрытый шипастой темной чешуей. Из пасти торчали два острых клыка, с которых капала слюна, глаза горели алым светом, а длинные крючковатые когти пропарывали землю. Внезапно наступившая тишина не была плодом воображения – птицы и звери действительно смолкли, напуганные приближением чудовища.

Грэм резко обернулся, и в этот момент послышался громкий, пробирающий до дрожи рык. Дарх медленно, как хищник, подкрадывающийся к своей жертве, стал подходить ближе.

– Держись позади меня! – скомандовал Грэм, в руках которого мгновенно заискрилась энергия квинты.

В голове Ники пронеслись сотни мыслей, начиная от той, что дархи невосприимчивы практически к любой магии и заканчивая той, что они водятся лишь в глубинах леса. Однако данный конкретный дарх находился практически на границе леса и луга, и, похоже, этот факт его мало заботил.

Продолжая утробно рычать, существо пригнулось к земле, готовясь к прыжку, и в этот момент лорд запустил в него мощный искрящийся пульсар. Дарх взвыл, но особого урона магия не нанесла, разбившись о непробиваемую броню.

Зверь рассвирепел, его глаза загорелись еще ярче, и он в безумной ярости бросился вперед. Мгновенно среагировав, Грэм оттолкнул Нику в сторону, в это же время активируя вокруг себя и нее защитный купол. Клацнули зубы, когти прочертили кривые линии по щиту, и, наткнувшись на преграду, дарх отлетел в сторону. Не успела Ника перевести дух, как он снова бросился к ним, и когда снова столкнулся с куполом, тот пошел мелкой рябью.

– Присоедини силу! – выкрикнул Грэм, и его голос слился с повторившимся яростным рыком.

– Как?! – Нику охватила паника.

– Положи руки на щит! Ну же!