Иссушение

– Хорошо. Будем считать, что вопрос с Каином мы решили. А теперь, – он сложил руки на груди, – я просто жажду узнать, как к тебе попало украшение, принадлежащее леди Джолетте де Лэйр. И, зная твой непревзойденный талант сочинительства, предупреждаю сразу – я осведомлен о том, что второй сережкой ты расплатилась на постоялом дворе, так что даже не пытайся отрицать очевидное. Для тебя же будет лучше сказать правду. Иначе в следующий раз мы будем беседовать в менее приятном месте и совсем при других обстоятельствах.

Внешне абсолютно бесстрастная и уверенная в себе, мысленно Джолетта отчаянно пыталась найти выход из положения. Что ей сказать? Правду? Да она бы и рада, вот только не может! Соврать? Но как?! Он же в две секунды распознает ее ложь!

Мысли проносились в уме со скоростью света, и когда пауза стала слишком затягиваться, Джолетта наконец произнесла:

– Сережки мне подарил близкий человек. А что касается какой-то леди, то я понятия не имею, о чем вы говорите.

Джолетта решила – пускай будет полуправда. Украшение ей действительно досталось от матери, а что до второй части предложения, то выбора не остается – придется врать.

– Имя? – спросил декан, имея в виду дарителя.

Джолетта высоко подняла голову и, не показывая внутреннего страха, ответила:

– Не могу сказать.

Спустя несколько минут безуспешных попыток достучать ся до Джолетты Грэм вышел из себя и заявил, что раз она отказывается говорить, он будет принимать меры. Лорд сообщил, что пока герцог не вернется из Триальской империи, ей будет запрещено покидать пределы академии. Все это время за ней будет наблюдать Рик, и, если она попытается сбежать, элементаль тут же ее остановит. Когда герцог вернется, Грэм передаст ему сведения об «Анне Тьери», и пускай тот дальше разбирается с ней сам.

Лорд мог бы прибегнуть к помощи службы безопасности или отвести студентку в темницу, где из нее, безусловно, вытрясли бы всю нужную информацию, но не делал это, во-первых, потому, что герцог просил о строгой конфиденциальности, а во-вторых, он имел дело с молодой девушкой, вина которой не доказана.

Перед тем как покинуть кабинет, Джолетта спросила:

– Что с Никой? Я знаю, она была на ваших занятиях, но так до сих пор и не вернулась.

– Мисс Тьери, вам не кажется, что в вашем положении не стоит задавать лишних вопросов?

– Полагаю, про Каина вы тоже не соизволите ответить? – раздраженно бросила Джолетта. – Хотя и правда не стоит – я и так догадываюсь об их местонахождении!

Не дав Грэму вымолвить и слова, она с гордо поднятой головой вышла из деканата, громко хлопнув дверью. Как же все-таки ее достали эти допросы! Она смирилась с уродливым обликом, только-только приспособилась к новым условиям, увлеклась учебой, и сейчас все летит к дархам из-за какого-то дурацкого расследования!

Пока Джолетта разговаривала с лордом Грэмом, ее так и подмывало сказать, что она знает об иссушениях, и затем посмотреть ему в лицо. Но делать этого было нельзя, в этом случае Грэм взялся бы за нее всерьез. Одно дело – быть подозреваемой в причастности к пропаже дочери герцога и совсем другое – к убийствам.

Вместо того чтобы идти к себе в комнату, Джолетта отправилась в башню. Ей хотелось некоторое время побыть одной и обо всем подумать. В прошлый раз, когда она поднималась по узкой лестнице, единственным источником света служили маленькие оконца, а сейчас здесь горело несколько факелов, которые, правда, едва ли могли разогнать темноту.

Стук низких каблучков по каменным ступеням гулко отражался от стен и растворялся в полумраке. Джолетте вновь казалось, что она вернулась в свое далекое прошлое, когда ночами бродила по чуланам, пытаясь преодолеть страхи.

В маленькой комнатке башни не горело ни одного факела, и только светлый прямоугольник окна выделялся на темном фоне стен. Джолетта подошла к нему и посмотрела на небо. Повинуясь какому-то неясному порыву, она распустила волосы, позволив им водопадом опуститься до самого пояса.

К ночи немного прояснилось, и сквозь обрывки туч проглядывала россыпь мерцающих звезд. Среди них виднелись самые яркие созвездия Большого Дракона, Пяти Нимф и Синеокой Колдуньи. А рядом с ними – Странник. Говорят, если внимательно присмотреться, он укажет тебе путь – вытащит нужную нить из клубка судеб и сбросит ее с неба, приоткрыв завесу мироздания.

Джолетта давно перестала в это верить. Если бы для верного решения было достаточно просто взглянуть на звездное небо, люди не совершали бы столько ошибок. Тем не менее сейчас она не сводила с созвездия глаз. Семь крупных звезд и пять поменьше – мерцают, завлекают, дарят неясную надежду… А вдруг?

– Ну и откуда утечка информации? – Внезапно прозвучавший голос разрушил все очарование момента и заставил Джолетту нервно дернуться.

Резко обернувшись, она смогла рассмотреть у входа в комнату лишь неясный силуэт. Определить, кто это, не представлялось возможным, и лишь по голосу она поняла, кто перед ней.

– Простите? – переспросила она, от неожиданности не сообразив, о чем речь.