Иссушение

После ужина Джолетта ненадолго заскочила в комнату, чтобы проведать питомца, которому с легкой руки Ники было дано имя Барсик. За прошедшие дни кот похорошел и даже успел набрать несколько килограммов, став увесистой и еще более прожорливой животиной, обладающей к тому же изрядной наглостью. От прежней скромности и жалобного взгляда не осталось и следа. Если Барсик не получал еду вовремя, то, войдя в комнату, хозяйки обнаруживали настоящий бедлам.

– И только попробуй опять спать на столе! – пригрозила Джолетта, наполняя его миску остатками своего ужина.

Кот, надо сказать, оказался настоящим гурманом и, как только вошел во вкус, предпочитал изысканные блюда обычному сырому мясу и молоку.

На кухне, как и всегда, ждала куча работы. Однако Джолетта уже приноровилась и теперь справлялась с ней в разы быстрее. Не только с поварами, но и с гномихой она, в конце концов, сумела найти общий язык, и хотя они по-прежнему переругивались, эти перепалки были абсолютно беззлобными. После того памятного разговора, когда гномиха обещала поспрашивать про неизвестные чары у своих сородичей, она к этой теме больше не возвращалась, и сегодня Джолетта решила взять инициативу в свои руки.

– Мик, куда папаша твой подевался?! – вопросила госпожа Лили уже во второй раз за вечер. – Кто мне птицу к завтрашнему дню разделывать будет?!

– В городе он, – буркнул поваренок, не отрываясь от помешивания кипящего на плите бульона.

– Это я уже слышала! Почему не предупредил?! И где это он в такое-то время шастает?!

Мик поднял глаза от кастрюли и, увидев пышущую негодованием шеф-повариху прямо перед собой, нервно ойкнул.

– К другу он пошел, в научный институт, – пояснил испуганный паренек.

– К другу? – недоверчиво переспросила госпожа Лили. – И с каких это пор у нашего Феофана есть друзья в самом научном институте?

В следующее мгновение Джолетта, отвлекшаяся на их разговор, уронила на пол миску, и грохот избавил Мика от ответа.

– Еще одна безрукая! – недовольно пробухтела гномиха. – За всю испорченную посуду деньги из зарплаты вычту, так и знай!

Вместо того чтобы как обычно отреагировать на оскорбление, Джолетта внезапно спросила:

– Госпожа Лили, а что вы знаете о феях?

Вопрос был настолько неожиданным, что шеф-повариха на несколько мгновений зависла.

– Ты что, дорогуша, сказок перечитала? – скептически осведомилась она. – С чего вдруг надумала об этом спрашивать?

– С того, что вы гном и соответственно должны знать о другой сверхъестественной расе больше простого человека, – уверенно ответила Джолетта. – Или ваши заверения в том, что гномы хранят много древних знаний, ничего не стоят?

Госпожа Лили поджала губы, после чего негодующе всплеснула руками и выругалась:

– Вот дархов хвост! Знаешь же, на что надавить! – Следующие слова она адресовала все еще копошащемуся у плиты Мику: – Все, мелкий, хватит шебуршить! Брысь отсюда!

Поваренка в несколько секунд и след простыл. Убедившись, что на кухне они остались одни, гномиха произнесла:

– Даже среди моего народа в существование фей верят далеко не все. Но я понимаю, к чему ты задала этот вопрос. Вероятно, пришла к выводу, что заклятие на тебя наложила одна из них? – Не дождавшись ответа, она продолжила: – Я тоже так считаю. Ты не думай, я про свое обещание не забыла, про магию спросила всех, кого знала, даже к самой древней бабке нашего рода сходила… правда, она зубов давно лишилась и теперь шамкает так, что ни дарха ни разобрать. Но кое-что понять мне все ж таки удалось. Она упомянула древних как мир созданий, чья магия уникальна и ни на что не похожа. Так что да, дорогуша, вероятно, ты умудрилась насолить самой фее.

Их с Никой догадка в который раз подтвердилась, но легче Джолетте от этого не стало. Даже гномы не знали об особенностях заклятий, накладываемых феями, и госпожа Лили не могла подсказать, как избавиться от чар.

– Не помешаю? – внезапно вторгся в их разговор знакомый голос, и на кухню вошел сам ректор академии. – Чудно у вас здесь пахнет, а я как раз сегодня не ужинал. Наслышан о вашем мастерстве, госпожа шеф-повар, и вот заглянул попробовать здешних изысков.

Заслышав его, гномиха вначале оторопела, а после бросилась ставить чайник и накрывать на стол.

– Арос, так давно с тобой не общалась! – радушно заулыбалась гномиха, чем вызвала у Джолетты немое удивление. – Как я рада, что ты зашел! Присаживайся!

Пока магистр Лосгар преспокойно устраивался за небольшим кухонным столиком, Джолетта являла собой мраморную статую с отвисшей до пола челюстью. Происходящее было выше ее понимания. Если то обстоятельство, что некоторые студенты дворянского происхождения вели себя с простолюдинами как с равными, еще как-то укладывалось в голове, то поведение ректора вообще находилось где-то за гранью. Мало того что преспокойно заявляется на кухню, собираясь здесь ужинать, по-дружески разговаривает с прислугой, так еще и позволяет поварихе ему «тыкать»! Просто неслыханно!

– Анна, что стоишь как истукан?! – рявкнула госпожа Лили. – Живо доставай из холодильника пирожные, а я пока жаркое разогрею!