Иссушитель над Сколково

Лоис стала одной из первых, кто вскинул вверх руку. Она была полностью согласна с Шоном. Но дело заключалось не только в этом. Она уже встречалась со странницей Края, в отличие от большинства собравшихся. Возможность новой встречи со злодейкой пугала девушку, но одновременно она понимала, что её друзья тоже напуганы. И желание помочь им, защитить их, было сильнее страха.

Один за другим остальные селяне начали поднимать руки. Последним был Тим. Глаза его по-прежнему смотрели в пол, но рука поднялась вместе с остальными.

– Значит, решено, – сказал Шон. – Теперь нам надо разделиться на группы и определить, кто и куда отправится в путь.

* * *

Небо на востоке расцвело предрассветными красками, и спустя мгновение солнце выглянуло из-за горизонта, разгоняя ночной мрак. С первыми лучами отряды селян собрались на центральной площади. Шон пожелал всем удачи и попросил быть осторожными. После этого каждый из восьми отрядов двинулся в заданном направлении.

Лоис и трём её спутникам выпало идти на северо-запад. Сначала путь их пролегал по широким зелёным полям, усыпанным разноцветными цветами. Всё вокруг дышало миром и спокойствием. Лоис полной грудью вдохнула ароматный воздух. Даже не верилось, что где-то впереди их может поджидать опасность.

– Как думаешь, нам удастся найти эту пирамиду? – обратился к Лоис один из её спутников, Крис.

– Не знаю, – честно ответила девушка. – У нас нет толком ни единой зацепки. Мы лишь знаем, что пирамида находится в лесу. Может, повезёт нам, а может, какому-то другому отряду. Возможно, никто из нас не добьётся успеха. Но это не причина, чтобы не пытаться.

Крис задумчиво кивнул, и дальше они шли молча.

Вскоре на их пути начали попадаться одинокие деревья. Их становилось всё больше и больше, и вот уже дорогу со всех сторон окружал лес.

– Осторожнее, в тени деревьев могут прятаться враждебные мобы, – предупредила Лоис, которой уже доводилось встречаться с опасностями на лесной дороге.

Отряд осторожно двигался вперёд, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь к себе внимание мобов. Они прошли поворот и упёрлись в толстое дерево, лежащее поперёк дороги.

– Странно, – подозрительно повертел головой Крис. – Похоже на засаду.

– Согласна, – сказала Лоис, беря в руки лук. – Я посмотрю, что там впереди, а вы оставайтесь тут.

Девушка сошла с дороги, чтобы обойти упавшее дерево. Она сделала два шага в окружавшие дорогу кусты, как внезапно земля ушла у неё из-под ног! Лоис вскрикнула и полетела куда-то вниз. Девушка сгруппировалась, но всё равно больно ударилась при падении. Несмотря на это, она сразу же вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам.

Она оказалась в огромной тёмной пещере. Посмотрев наверх, она увидела дыру, через которую провалилась. Видимо, дерево росло прямо над пещерой и почва была слишком тонкой, чтобы оно стояло крепко.

– Да, как всё неудачно совпало, – прошептала Лоис, потирая ушибленный бок.

В дыре появилась голова Криса:

– Ты как? – озабоченно спросил он.

– Больше всего пострадала моя гордость. Могла бы и смотреть под ноги, – ответила Лоис. – Сможете меня вытащить?

– Да, разумеется. У нас есть несколько верёвок, сейчас свяжем их вме…

Громкое клацанье разнеслось по пещере, эхом отражаясь от стен. Лоис явно была не одна! Она завертела головой, отчаянно пытаясь определить, откуда именно исходит угроза, но звук летел со всех сторон сразу. К тому же в пещере царил полумрак, который мешал разглядеть хоть что-нибудь.

Девушка достала из инвентаря факел и воткнула его в пол. Вокруг неё моментально образовался круг света. Звук приближался. Даже с факелом Лоис не могла разглядеть его источник. Но вот… какое-то движение в темноте. Лоис прищурилась… Казалось, что часть тьмы вышла из общего мрака. Что-то чёрное двигалось прямо на неё. Странник Края? Но тогда она видела бы светящиеся глаза…

И вот фигура вышла на свет. Это был скелет, но Лоис никогда прежде не видела подобного скелета – намного выше обычного и абсолютно чёрный. В костлявых пальцах скелет сжимал огромный меч.

– А я думала, моё невезение закончилось, – пробормотала Лоис себе под нос.

Скелет замахнулся мечом и с силой опустил оружие. Девушка едва успела отпрыгнуть.

– Что там с верёвкой? – крикнула она.

– Минутку, – донеслось сверху.

– Ему это скажите! – огрызнулась Лоис.

Она отбежала назад, вскинула лук и пустила стрелу в противника. Скелет даже не пошатнулся, вновь поднял меч и двинулся к Лоис.

– Да что ты за монстр? – прошептала девушка со смесью страха и восхищения.

Она начала пускать в него одну стрелу за другой, медленно отступая. Монстр продолжал надвигаться на Лоис. Спиной девушка почувствовала холодный камень стены пещеры. Отступать было некуда!

Она выпустила ещё одну стрелу во врага, затем ещё. Монстр молча приближался, громко клацая костями. Вот он остановился на расстоянии вытянутой руки от Лоис и высоко поднял меч.

Девушка спустила тетиву в последний раз и зажмурилась.

Раздался громкий звон.

Лоис осторожно открыла один глаз.