Истерзанное сердце

— Полагаю, когда он подрастет, вы его непременно стерилизуете, — с выжиданием посмотрела на нее Ангелия. — Я знаю, что в Англии это принято. Здесь у нас считается слишком жестоким лишать существо мужского пола его мужского достоинства.

Признавая правоту ее замечания. Сапфира тем не менее почувствовала, что за ним кроется нечто большее, чем забота о домашних животных. Может быть, ее обвиняют в том, что она унизила мужское достоинство Тэйна, навязав ему судебное постановление о раздельном проживании? Возможно, Ангелия не знает, что Тэйн в любом случае больше не желает ее как жену?

Решив не ввязываться в дискуссию, Сапфира сделала вид, что не обратила внимания на двусмысленность слов гостьи.

— Дети будут в восторге, — сказала она, изображая приветливую улыбку. — Я позову их сюда. Кстати, не хотите ли выпить чего-нибудь освежающего?

— Благодарю, тогда лучше кофе. — Ангелия села, всем своим спокойным и уверенным видом, даже темно-голубым платьем, с шалевым воротником и узкой юбкой, олицетворяя энергичную деловую женщину.

Сияя восторженными глазами, в комнату вбежали дети и с радостными восклицаниями схватили котенка и понесли его к Эфими, чтобы, как им наказали, оставить его ей, пока он не привыкнет к своему новому окружению.

— Надеюсь, они не причинят ему вреда? — спросила Сапфира несколькими минутами позже, когда вошла Эфими, неся на подносе кофе.

— Ну конечно же, нет! — с изумлением воскликнула та. — Они добрые дети, не смотрите, что такие сорванцы. Спирадоула нашла для него коробку, в которой он будет спать, а сейчас они все наблюдают, как он играет с мячиком для пинг-понга.

— Вы очень любезны, что подумали о них, — вежливо сказала Сапфира, наливая в чашку кофе и протягивая ее гостье. — И к тому же не посчитали за труд самой принести его к нам.

— Я хотела поговорить с вами, — сказала Ангелия, обратив непреклонный взгляд поверх своей чашки на Сапфиру. — Насколько я знаю, вы отказались поужинать сегодня вечером с Робинсонами.

Сапфира почувствовала, как все ее тело напряглось в ответ на такое явное неуважение к правилам хорошего тона.

— Это Тэйн вас прислал? — высокомерно спросила Сапфира, с явными нотками вызова в холодном тоне голоса.

Ангелия с удивлением вздернула брови.

— Госпожа Ставролакес, меня нельзя прислать иди не прислать куда-нибудь! Может быть, я и не занимаю высокого положения в фирме, но я хороший профессионал, а не какаянибудь рассыльная!

— Я, разумеется, это знаю, — упрямо не сдавалась Сапфира. — Так сказать, на личном уровне… — Ревность, оказывается, имеет горький привкус.

— Ах, вот оно что! Так я и думала. Вы действительно считаете, что между вашим мужем и мной есть нечто большее, чем чисто деловые отношения!

— А разве не так? — Из самолюбия она должна была смолчать, но вместо этого, не подумав, брякнула свой вопрос.

— Не лучше ли вам спросить об этом своего мужа?

Сапф1фе показалось, что в тазах ее гостьи промелькнула жалость.

— Я спрашивала, — без всякого сражения сказала она. — Но он все отрицает.

— И вы ему не вериге? — Прелестное лицо Ангелии было совершенно бесстрастно. — В таком случае вы очень несправедливы по отношению к Тэйну, подвергая сомнению искренность его слов и тем самым задевая его честь. Если в некоторых случаях я, так сказать, заменяла вас, это было вызвано тем, что вы отказывались помогать своему мужу и мне, исключительно в интересах компании, приходилось выручать Тэйна. — Ее матово-бледное лицо с яркими полными губами оставалось спокойным. — Что же касается тех случаев, о которых я упомянула, они всегда носили общественный, а не интимный характер.

— Но… — Сапфира замолчала. Как ей поверить утверждениям Ангелии? Соблазн поверить ей был слишком велик, так как у самой Сапфиры не было реальных доказательств неверности Тэйна. Ее подозрения были порождены чувством своей неполноценности, когда вокруг нее стал рушиться ее доселе безопасный мир, а также чувством вины, так как она больше не могла быть для Тэйна той женой, которая была ему нужна и которой он заслуживал.

Казалось, Ангелия читала ее мысли.

— Но, — подхватила гречанка, — моих слов недостаточно, чтобы убедить вас? Что же еще вы хотели бы узнать? Что у меня есть другой человек, который устраивает меня во всех отношениях? Можете поверить, это действительно так. Я вам скажу даже больше. Веру, в которой вы так нуждаетесь, вы должны найти в собственном сердце. Вас должны беспокоить не придуманные вами фантазии о том, как я соблазнила Тэйна, а будущее процветание компании. Предлагаемый Робинсоном контракт — самое заманчивое из кого-либо сделанных нам предложений. Он может поднять всех нас на недосягаемую высоту! Мой брат вместе с вашим мужем долгое время работали не покладая рук, чтобы заполучить такую возможность. — Она обожгла Сапфиру дерзко-насмешливым взглядом. — С вашей стороны принять участие в деловом ужине вполне посильная жертва, тем более что вы все еще имеете честь проживать в одном доме с мужем.