Истина как награда

Часть 2 Навстречу всему хорошему и не очень

Михаил Кулагин Этой ярмарки краски…

Солнышко, именуемое тут светилом, взошло довольно поздно, как и положено зимой. И народ в поселке поднялся поздно. Кроме тех, кому по работе надо. Всякие там пекари, повара и прочие.

И парни встали не сразу. Кто-то успел приласкать подружку (не будем показывать пальцем на Артемку), кто-то ограничился поцелуем, а кто-то похлопал девицу по сочным ягодицам (ладно, это я). Только Макс хлопал глазами и зевал.

Выползли красавцы к столу, окинули его вопросительно-голодными взглядами и разом посмотрели на дверь, откуда должны выйти хозяин постоялого двора и его помощники. Не с пустыми руками, конечно.

– Ну что, папаши, выспались? – приветствовал я их.

Витька поднял руки, потянулся, но при моих словах резко опустил и недоуменно фыркнул.

– С какого этого перепуга? Ты чо, Миха, перебдел?

– Как, с какого? Да у нас у каждого, небось, по десяток киндеров будет. Если считать с доминингов. Вернее, с полуострова хордингов. Артем, вон, вообще баронессу огулял. Вот как родится барончик…

Артем прошел к столу, сел на лавку и хлопнул по столешнице руками.

– Хватит пургу гнать!

– Это, друг мой Артем, не пурга, а суровая правда жизни! Вон Макса спроси. Он тогда верно рассудил и приказал своей… кхм… временно и нечаянно возлюбленной кикиморе аборт сделать. Ежели шо.

Макс попытался отвесить мне подзатыльник, но я ловко убрал голову и подмигнул Артему.

– Трепло! Лучше скажи, где хозяин?

– Либо спит, либо…

Артем и Макс синхронно посмотрели на дверь. В их взглядах было мало чего доброго. И тут как по заказу дверь открылась.

– …Либо несет нам горшочек масла и пирожки, – закончил я, увидев за спиной хозяина двух мальчишек с большими подносами. – И три корочки хлеба.

Готовый уже было вспылить Макс проглотил злые слова и с надеждой уставился на подносы.

Хозяин поклонился, пожелал доброго здравия и махнул рукой, давая команду накрывать на стол. Отроки выполнили приказ и под нашими пристальными взглядами мигом уставили стол тарелками и подносами. Горячая каша с мясом, жареная дичь с подливой, пирожки с гусиной печенью, свежие лепешки. Два кувшина вина, кувшин с водой. Приправы.

Артем властным жестом велел вино убрать.

– Принеси корумма.

Хозяин поклонился, дал знак одному из мальчишек унести вино и вышел за дверь.

Корумм – местный сбитень – мед, травы и пряности. Крепости в нем градуса два, то есть нисколько. Горячий корумм очень хорош в холодное время года и неплохо заменяет вино и пиво.

Завтракали мы не спеша, обильно, запивая коруммом и водой. Впереди тяжелый день, следовало набить желудки. Тем более, следующий прием пищи может быть уже поздно вечером. Или вообще завтра.

– Так что с хордингами? – перешел к насущным делам Витя. – Вместе или оставляем как?

Артем дожевал, глотнул воды и довольно вздохнул.

– В Берно пойдем одни. А Рэмуну скажем быть наготове и ждать на окраине. Нельзя такой отряд в город заводить. Хрен его знает, как местные посмотрят.

– Так у нас железное прикрытие.

– У нас да, у Рэмуна нет.

– Придумаем что-нибудь, – подал голос Макс.

Артем покачал головой:

– Не надо. Пока не надо.

– А если в городе… – я глянул по сторонам и на дверь, – «ковбои»? Мы не знаем, сколько их и где они.

– Вот и поищем. Хотя они могли уйти. Наши молчат, значит, больше «ковбои» в эфир не выходили.

Поселок Бесинда находился всего в пяти верстах от Берно. Мы специально заночевали здесь, чтобы заехать в город утром и прошерстить его от и до. А там – как повезет. Артем прав, «ковбои» могли повернуть обратно, могли выехать в любую сторону. Или сидеть в городе. В любом случае следовало проверить сам Берно и его окрестности.

– Ох, веселый будет денек! – отвалился от стола сытый Витя.

Он вытянул вперед руки и посмотрел на пальцы. Те немного подрагивали.

– Забирает, – констатировал он. – Значит, поработаем.

– Еще одно трепло, – хмыкнул Макс. – Нервишки лечить надо.

– Верная примета. У меня если пальцы «играют» – быть делу.

– Ладно, Предсказамус! – встал Артем. – В дорогу. Макс, давай к Рэмуну, обрисуй обстановку. Ждем тебя на околице. Только побыстрее.

– Есть, шеф! – кивнул Макс и вылез из-за стола. – Полчаса.

– Хорошо. – Артем повернулся к двери и крикнул: – Хозяин!

Тот мгновенно высунул физиономию в проем. Артем достал кошель.

– Расчет!

Городок Берно образовался на месте двух поселков, разделенных небольшим полем. Теперь вместо саманных хат стояли каменные и деревянные дома, некоторые даже двухэтажные, а на поле выросли торговые места.

Жилые строения выросшего города потеснили поле, но его площади все равно хватало для многочисленных прилавков, складов и подъездных дорог. Берно считался как бы центром местной торговли. Сюда свозили товары из Кум-куаро, Умелена и Корши.

Правда, настоящая ярмарка здесь бывала в начале лета и осенью. Но и сейчас, после праздничного затишья, торговцы везли сюда залежалые товары, планируя сбыть их по дешевке, а с окрестных поселков тащили мелкую утварь, пиво, одежду, разные поделки. Все, что можно продать хоть за сколько-то.